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乗員＆歩行者を守るため、エアバッグはまだまだ進化する！
国産車として初めてSRS（※）エアバッグを実用化したのは、ほかならぬホンダ。1987年、フラッグシップセダン・レジェンドの運転席に採用されたものが最初だ。（※：Supplementary Restraint System＝補助的拘束装置）
以来、助手席エアバッグやサイドエアバッグ、サイドカーテンエアバッグなど、乗員を取り囲むさまざまな場所にも設置されるようになり、エアバッグそのものも、膨らませかたやガスの抜き方などに工夫が加えられ、休むことなく進化を続けてきた。
ホンダはさらに、新たなコンセプトのエアバッグの開発を進めており、今回はそのいくつかを見せてもらうことができた。
シビックから採用中。斜め衝突時に頭部の回転を抑制する新エアバッグ
ひとつ目は、斜め衝突対応SRSエアバッグ。北米（NHTSA）では新たな衝突試験として、35％オーバーラップ＋15度偏角で、2.5トンの台車を90km/hで衝突させるモードを検討しているが、斜めから衝突されると、乗員の体は衝突された方向へと向かい、エアバッグにも斜めに突入することになる。すると、エアバッグ突入と同時に頭部が横に回転し、その際の遠心力で脳に損傷を与える可能性があることがわかってきた。
そこで、運転席エアバッグは外周部に土手を、助手席エアバッグは頭部を横から支える副室を設けることで、頭部の回転を抑制しようというのが、斜め衝突対応SRSエアバッグである。これはすでにシビックから採用が始まっており、他モデルにも順次展開されていく予定だ。
あらかじめ乗員をシートの肩口に内蔵したエアバッグがさまざまな体型の乗員を適切に保護
ふたつ目は、全方位エアバッグ技術。車体側から展開するエアバッグでは、乗員の体格や姿勢、シートの前後位置の違いなどにより、保護効果に差が生まれるのは避けられない。しかも実際の衝突は、評価試験と同じ角度やオーバーラップ率で発生するとは限らない。そこで、シートバックの肩口にエアバッグを内蔵しておき、衝突時には、人体の中でも比較的、強固な肩を拘束することで、体格や衝突形態に左右されずに車体との衝突を確実に防ぐのが、全方位エアバッグ技術である。
各エアバッグの展開のさせかたや、シートベルトのプリテンショナー／テンションリデューサーの作動のさせかたも、ADASのセンサー情報から予測された衝突モードに合わせ、最適制御が行われる。
ホンダの脳障害研究の知見を活かした交通弱者保護エアバッグ
三つ目は、交通弱者保護エアバッグ（新・歩行者保護エアバッグ）。現在の歩行者保護エアバッグは、歩行者の頭部が車体の硬い部分に衝突しないようにするのが狙いだが、実際の事故では、歩行者の下半身が掬われた際に生じる頭部の回転だけでも、脳に損傷を与える可能性があることがわかってきた。また、車体と頭部の衝突は免れても、その後で路面と頭部が衝突し、傷害を負う事例が少なくないこともわかってきた。それを防ぐために開発が進められているのが、交通弱者保護エアバッグである。
エアバッグはラジエータの上部に内蔵されており、ADASのセンサーが衝突不可避を検知すると、ボンネットを跳ね上げてエアバッグを展開。エアバッグを人体の高い位置に当て、頭部に加わる加速度を抑制する。さらに、バッグの収縮によって衝突エネルギーを吸収しながら、地面に落ちる際も脚からとなるよう、全身の挙動をコントロールする。
既存のエアバッグをベースに性能向上を考えるのではなく、実際に起きている現象に立ち返り、必要な保護方法を考えることで生み出されたものだ。
