レクサスの新たなデザインがここからはじまる…「Clean Tech × Elegance」を掲げた新型ESが日本初お披露目

「SENSESー五感で感じるLEXUS体験」でレクサス電動化の現在地を知る

レクサスは10月1日、東京都内でメディア向けのイベント「SENSESー五感で感じるLEXUS体験」を開催した。レクサスは1989年、アメリカで事業展開をスタート。2005年から導入が開始された日本では今年で20周年を迎え、10月末に開催を控えたジャパンモビリティショー2025では新たなブランドのあり方を表現するという。それを目前に控えて、今回のイベントでは新型ESや新型RZが国内で初お披露目されたほか、エンジニアやデザイナーを交えた体験型コンテンツを通じて、レクサスが取り組んでいる電動化の現在地が示された。

レクサスが取り組んでいる電動化、その中核となるのは単なるバッテリーEV（BEV）の普及だけではない。それは電動化技術を活用して「走りの楽しさ」や「クルマとの対話」といった本質的な価値を深化させるという思想だ。新型RZでは電気信号を介して操舵を行う「ステアバイワイヤシステム」や、シフト操作の楽しさを演出する「インタラクティブマニュアルドライブ」を搭載するが、これらの新技術はドライバーの感性に響く直感的な操作性を追求するという思想の具現化なのである。

その開発プロセスにおいては、シミュレーションや机上検討だけに頼ることなく、マスタードライバーらとともに「汗をかきながら」現地現物でクルマを走らせ、“五感”で感じたことを性能に落とし込むプロセスを重視する。こうした開発体制はRZの立ち上げから始まり、レクサスの開発文化として根付いている。

また、レクサスの電動化戦略は新車開発にとどまらない。カーボンニュートラルへの貢献を「楽しく、笑顔で」目指すマルチパスウェイ戦略の一環として、既存の愛車をBEV化するコンバージョン事業にも着手し、AE86をプロトタイプとして往年の名車を未来へと継承する試みも進行中だ。

さらに、レクサスはクルマそのものを超えたライフスタイル体験の提供にも注力している。「Touch Japan Journey」では、BEVの静粛性を活かして自然と一体化するドライブ体験を創出し、「Lexus Electrified Program」では充電インフラの提供に加えて、ブランドの世界観と共鳴する特別な体験を提供する。

新型ES：床下にバッテリーを搭載しながら、新しいセダンのプロポーションを描く

さて、本イベントで注目を集めていたのがフルモデルチェンジを果たした新型ESだ。「Experience, Elegance, Electrified Sedan」という3つの「E」を掲げたコンセプトに基づき開発された8代目は、2025年4月の上海モーターショー（中国）でワールドプレミアされ、日本では2026年春頃の発売を予定している。日本に導入されるのは3グレードで、新システムが採用されたハイブリッドの「ES350h」はFFだけでなく4WDが選べるようになったのがトピック。そして歴代で初となるBEVモデルはFWDの「ES350e」、4WDの「ES500e」がラインナップする。

新型ESのデザインコンセプトは、「Clean Tech × Elegance」。電動化技術による新しいパッケージングの制約を克服しつつ、レクサスが目指す「エレガンス」と「新しい世界観」を表現することに焦点が当てられた。エクステリアではジャパンモビリティショー2023で発表された次世代BEVコンセプトカー「LF-ZC」から着想を得て、新世代のスピンドルボディを体現している。

新型ESでチーフデザイナーを務めたのは熊井弥彦氏だ。1991年にトヨタ入社後、先代LSやiQ、GRスープラ、レクサスNXなどのエクステリアデザインを手掛けた経歴を持つ。本イベントで熊井氏は即興でスケッチを描きながら、新型ESのデザインのポイントを解説してくれた。

先代と新型では、ESのプロポーションはまったく異なる。先代は乗員をできるだけ低い位置に配置し、「スリークでエレガント」という歴代ESで受け継がれてきたDNAを継承しつつ、王道セダンたるスタイリッシュさを追求していた。しかし、BEV化された新型ESは床下バッテリーを搭載するため床面が高くなり、乗員を適切な姿勢で座らせようとすれば、必然的に全高を上げる必要が生じる。「セダンは背が高くなると途端にバランスが崩れてしまう。過去にも背が高いセダンがありましたが、なかなか成功したモデルはありません」と語った熊井氏。そうした難易度の高いハードルをいかに乗り越えるかが、新型ESにおけるデザイン開発の核心となった。

開発チームはこの課題に対し、ゼロベースからパッケージングを研究。使いやすさや乗り降りのしやすさを熟慮した結果、新型ESは従来のセダンのように腰を落として乗り込むのではなく、自然で快適に乗り降りできるフィーリングを獲得した。その上で、ボディが背高であることを感じさせないよう前後方向の長さや高さをバランスさせることにより、今までに見たことのない「背が高くても美しいプロポーション」を具現化、次世代セダンに相応しいエレガントな世界観を表現することができたという。

視覚的な工夫も盛り込まれた。ボディサイドにあしらわれたモールは、車高を低く見せる効果を狙ったものだ。さらにサイドモールが後方に向かって下がる動きとリヤウインドウが最後に跳ね上がる動きを組み合わせることで、クルマ全体がひとつの動的な塊として感じられるようにしたという。こうした工夫により、新型ESはこれまでのセダンにはない新鮮な世界観を表現している。

インテリアで注目なのは、「Sensory Concierge（センサリー コンシェルジェ）」だ。これはイルミネーションや空調、マルチメディア画面、フレグランス、さらにはシートに内蔵されたエアブラダー（空気袋）などを連動させて、室内空間をアレンジするもの。気持ちを高揚させる「インスパイア」、集中をサポートする「ラディエンス」、リラックスできる雰囲気の「リバイタライズ」といった3つのモードが用意されている。

その中でもフレグランスは、単体での操作も可能だ。このシステムでは、「レクサスならではの時間」という概念に基づき、時の流れをテーマにした5種類の香りを展開。新型ESのグローブボックス内に設置された発生器には3種類のカートリッジを搭載することができ、インパネ奥のスピーカーグリルから香りを拡散させる仕組みとなっている。ちなみに3種類の香りは、マルチメディア画面の操作で切り替えられる。

フレグランスの開発は、世界最大の香料メーカーであるジボダンとレクサスが共同で行った。すべてのフレグランスにはシグネチャーマテリアルである「バンブー」を表現した「バンブーアコード（竹の香り）」をシグネチャーセントとして共通採用して、ブランド独自の香りの世界観が構築されている。また、自然科学を応用した香料テクノロジーや、交換可能なカートリッジによるサステナビリティといった点も重視された。

実際にフレグランスを試してみると、なるほど、5種類がそれぞれ個性を持ったキャラクターを持っており、その日の気分やシチュエーションに応じて香りを使い分けてみるのが楽しそうだ。いま、多くのニューモデルのインテリアがディスプレイのサイズや数、イルミネーションによる演出などで他車と差別化を図ろうとしている。そして今後は、フレグランスもラグジュアリーカーの必須アイテムになる…そんな時代が来るのもそれほど先のことではないのかもしれない。

レクサスでは、従来のColor（色）、Material（素材）、Finish（仕上げ）に加えて、五感を含むExperience（体験価値）をデザインする「CMFX」チームが存在する。クルマの機能的価値と、素材を通じて伝わる情緒的価値を融合させ、レクサスならではの上質な移動体験を創出するというCMFX。その価値は、これからのレクサスを語るうえで欠かせない要素となるだろう。