ホンダモンキー史上もっとも長く愛されたZ50Jシリーズを振り返る【代表格モデル】

レジャーとしての遊具から一般的なバイクとして進化した

1961年に遊具として誕生したモンキー。その後、67年に公道走行が可能なモデル「Z50M」が登場。その翌年には北米向けモデルが発売され、69年にはホイール径を5インチから8インチにアップしたモデル「Z50A」が登場する。そして、国内販売が開始されてから5年が経過した1974年にモンキーは大きな変化を遂げる。それまでのモデルは公道向けの改良が施されていたとはいえ、遊園地「多摩テック」で使われていた遊具の基本設計を受け継ぎ、コンパクトに折り畳んでクルマに積載して、空き地や河原で乗り回すことを想定したレジャーの乗り物。公道での走行は可能なものの、交通の流れに乗って走るのは難しかった。

フルモデルチェンジとなったZ50Jはフレームの構造を刷新。これまでリジットだったリヤ周りはサスペンションを装備したスイングアーム式に変更。これによりホイールベースが20mm延長され、ボディ全体は先代モデルより70mmも長く、一回り大きくなった。ちなみに、車両重量も5kgほど増加している。クルマに乗せて持ち運ぶのではなく、目的地まで自走で移動できるよう燃料タンクも2.5ℓから4ℓへ拡大された。また、ブロックパターンのタイヤが標準装備となり、最低地上高も5mmほどアップ。前後のフェンダーも大きく、少し高めに位置に取り付けられていることで、当時流行していたトレールモデルに近いスタイリッシュなデザインとなった。

エンジンは基本的にZ50Mから変わらずスーパーカブと同様の空冷4サイクルOHC2バルブ。最高出力は2.6psを発生（最終的には3.1㎰までアップされる）。ミッションは3速の自動遠心クラッチ式で、シフトペダルは先代のZ50Zと同じシーソー式ではなく、つま先だけで操作するタイプに変更されている（翌75年にマイナーチェンジされ、再びシーソー式ペダルに戻されている）。ダイヤルノブを緩めて折り畳むことができるハンドルや、横倒しした際に燃料の漏れを防止する燃料キャップなどは継承されたものの、Z50Zから採用されていたフロント周りの脱着機構は廃止となり、トランクへの積み込みは少々面倒になってしまった。

持ち運ぶ機能を捨て走行性能をアップさせた

4年後の1978年には早くも次のモデルが登場。主に外観を大きく変化させ、ティアドロップ型になったタンクは従来から容量が1ℓ増えて5ℓに。ヘッドライトは大型化されシートも座面が大きくなりポジションにゆとりができるなど、実用面の向上が図られている。このデザインは、生産が終了する2007年まで継承されたため、モンキーの象徴的なモデルといえるだろう。ハンドルは折り畳めるものの、タンクの燃料漏れ防止機構はなくなったため、横倒しでトランクに積み込むことはできなくなったが、タンクの容量アップによって遠くまで走れるようになった。

1985 年のモデルチェンジでは、新型エンジンを採用。最高出力も従来の2.6ps→3.1psにアップし、ミッションが3速から4速マニュアルに変更されるなど大幅にパフォーマンスアップを果たす。前後サスペンションが装備されてフレーム強化されたモンキーは、ほどなくしてチューニングやドレスアップなどカスタムの素材として人気となった。
そうしたカスタムシーンではレーシングパーツを開発していたショップはもちろん、レーシーな外装パーツやアメリカンチョッパー風のドレスアップパーツなど、様々なショップやメーカーが参入して、カスタムやチューニングの幅が広がった。また、当時ミニバイクレースに参戦していたショップも小さなモンキーに注目し、チューニングエンジンを搭載したモンキーでレースに参戦。まだスクーターレースが行われる前の時代に、中古車も安価で手に入れやすくパーツが豊富なモンキーでレースに参戦するユーザーも増え、各地のサーキットで10インチ以下クラスや8インチクラスなどレースが開催された。「Z50J」は4MINI（ヨンミニ：4ストロークミニミッションの略）チューニングの楽しさを見出したモデルだ。

【Z50J】リジッドからリヤショック付きへモデルチェンジ born 1974

SPECIFICATIONS

全長×全幅×全高：1325㎜×615㎜×855㎜
シート高 　　　　‒
車両重量 58kg
エンジン種類 空冷4ストOHC単気筒
総排気量 49cc
最高出力 2.6ps／7000rpm
最大トルク 0.3kgm／5000rpm
燃料タンク容量 4.0ℓ
変速機形式 3速リターン
ブレーキ　（前・後） ドラム・ドラム
タイヤ（前・後） 3.50-8・3.50-8
価格 7万9000円
※数値は1974年モデル

【A-Z50J】4速マニュアルクラッチへ進化！　born 1985

SPECIFICATIONS

全長×全幅×全高：1360mm×600mm×850mm
ホイールベース：895mm
シート高：655mm
車両重量：63kg
エンジン種類：空冷4ストOHC単気筒
総排気量：49cc
最高出力：3.1ps／7500rpm
最大トルク：0.32kgm／6000rpm
燃料タンク容量：5.0ℓ
変速機形式：4速リターン
ブレーキ：（前・後） ドラム・ドラム
タイヤ：（前・後） 3.50-8・3.50-8
価格：11万9000円
※数値は1985年モデル

Z50Jシリーズは、生まれた時からカスタム前提だった！？

1990年代にはホンダからも純正のカスタムパーツが発売されるなど、モンキーはカスタムの素材としても人気を
博した。オフロードからアメリカンまで、どんなスタイルもよく似合う最高のカスタムベースだったのだ。当時のモトチャンプ誌面広告を振り返ってみましょう。

モンキーはいじって楽しめ！というメッセージでしょ

ホンダの誌面広告（1995年モトチャンプ4月号にて）
1990年代のホンダ４MINIの広告は、まるでプラモデルのようなイメージ。4MINIはカスタムして遊ぶのが当たり前だということ（左ページ）。

大手パーツメーカーも続々参戦！

デイトナの誌面広告（1998年モトチャンプ6月号にて）

デイトナも本格的にモンキーチューニングに参戦した1990年代。地味ながら走りを良くしてくれるパーツ群はデイトナらしい。

モンキーはリジッド！というマニア向けな商品もラインナップ

オーヴァーレーシングの誌面広告（1998年モトチャンプ6月号にて）

スイングアーム式の50Jを以前のリジッドスタイルにするためという、マニアックなパーツも登場（左ページ中央）。Z50M以前の走りが忘れられない人向け？（左ページ）

※この記事は月刊モトチャンプ2024年3月号を基に加筆修正を行っています