別格ホットハッチ

2025年もまもなく終わりを告げようとしている。不当なトランプ関税、ウクライナ戦争、中国の横暴、一人負けの日本円などなど、よくも悪くも世界が小さくなったことを感じた1年だったが、われわれのようなクルマ好きにとっては、例年以上に豊作とも言える名車が多く誕生した。そんな2025年に乗った多くのクルマから、スポーツできるクルマを中心に3台選んでみた。
まず1台目は新型「フォルクスワーゲン ゴルフR」。その最大の魅力は「実用車の顔をした本格スポーツカー」である点に尽きる。333PSを発揮する2.0リッターターボとAWDの組み合わせは、単なる速さだけでなく、後輪左右を個別制御するトルクベクタリングによって、FFベースとは思えないFRライクな走りを生み出す。アクセル操作に対する後輪の反応は極めてリニアで、クルマを操っている達成感が濃い。
定常円旋回では、ドライバーの意思を先読みするかのように姿勢を整え、AWDならではのトラクションで安心感を与えつつ、スポーツドライビングの愉悦を存分に引き出してくれた。一方で、コンフォートモードに切り替えれば、日常使いに不足はない。ゴルフGTIが“伝統的ホットハッチ”だとすれば、ゴルフRはまさに“別格ホットハッチ”。実用性と究極性能を本気で両立させた、現代ホットハッチの完成形と太鼓判を押したい。
希少種となったV12をここまで洗練させた

新型「アストンマーティン ヴァンキッシュ」の本質的な魅力は、官能性と完成度を奇跡的なバランスで両立している点だ。835PS、1000Nmという圧倒的スペックを誇る5.2リッターV12ツインターボは、その始動の瞬間からマルチシリンダーならではの密度の高いサウンドと振動でドライバーの心を直接揺さぶる。もはや希少種となったV12をここまで洗練された形で味わえることが、ヴァンキッシュ最大の価値だ。
だが単なる“音と力”の象徴ではないところもいい。全幅2mを超える堂々たるボディながら、ステアリングを切った瞬間に正確性と一体感が感じられる。巨大GTであることを忘れさせるノーズの入りと、落ち着いた挙動が市街地走行ですら強い信頼感を生む。加速フィールもツインターボとは思えぬリニアなレスポンスで、ペダル操作がそのままクルマの意思決定になる感覚がある。1950kgという重量級だが、大径タイヤとカーボンセラミックブレーキによる安心感も高い。
アストンマーティンが目指す“絶対的上質”があるインテリアは、レザー、金属、ガラスを巧みに使い分けた空間で、クラフトマンシップとデジタル技術が高次元で融合している。アストンマーティンの頂点に相応しい説得力と完成度を備えた美しいスーパーGTは、5290万円という価格も含めて、まさにフラッグシップだった。
見えない安全帯のついた空中ブランコ

年末に乗った「フェラーリ296 スペチアーレ」は、極めて純度の高いドライバーズカーであった。V8ミッドシップ(296 GTBはV6だけど)のスペチアーレフェラーリに初めて乗ったが、296 GTBの完成度を前提に、走りの本質だけを徹底的に研ぎ澄ませた存在だ。
最大の魅力はその速さの“質”にある。V6ツインターボ+モーターによるシステム出力880PS、軽量化と20%増しのダウンフォースによるレーシングカー級の速さ。だが暴力的性能でありながら制御不能に陥らない、見えない安全帯のついた空中ブランコのような。冷静に見るとその安全帯は非常に細くもあるのだが。
シャシーとブレーキの進化も別次元。新世代ABS EVOは、280km/h超から操舵を交えたブレーキングでも姿勢を乱さず、ステアリング操作と制動が完全に同期。レーシングドライバーがだけが持つ超高度なテクニックを機械が助けてやってくれる。アシストしすぎは困るが、いざという時の助けは本当にありがたい。
296 GTBは完成度の高いオールラウンダーだが、296 スペチアーレは一点突破のピュアスポーツ。ドライバーを選ぶが、選ばれし者には抗いがたい魅力を放つ。フェラーリが“スペチアーレ”の名を軽々しく使わない理由を、全身で理解させてくれた1台であった。
今年ももう数時間で終わりを告げるが、来年もすでにいくつかの新型車登場の噂を聞いている。海外での取材を円滑に進めるためにも、本当に円安をもう少しだけなんとかしてくれたら、色々希望も出てくるのだが……。皆様良いお年をお迎えください。

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