TOYOTA GAZOO Racingが「GAZOO Racing」に名称変更！ “もっといいクルマづくりと人材育成”を継承・進化

「悔しさ」が原点となった挑戦

TOYOTA GAZOO Racingは、これまで国内外のさまざまなモータースポーツカテゴリーへの挑戦と参画を通じて、もっといいクルマづくりと人材育成を推進してきた。

GAZOO Racingの原点は、2007年に当時副社長だった豊田章男会長が、自身の運転の師匠であるトヨタのマスタードライバー成瀬弘氏と数人の仲間とともに、ニュルブルクリンク24時間耐久レースに参戦したことにある。

当時、会社の公式活動として認められなかったため、「TOYOTA」の名前を付けることは許されず、「Team GAZOO」という名でエントリー。また、豊田会長自身がレースに出ることは理解されないことも多く、「モリゾウ」というドライバーネームで参戦せざるを得なかった。

レースでは完走を果たした一方で、「悔しさ」を実感した瞬間でもあった。それは、欧州メーカーを中心に、多くのライバルたちが開発中のクルマを走らせていたなかで、当時のトヨタには、開発中のスポーツカーはおろか、販売しているスポーツカーすら存在せず、クルマづくりの技術と技能の伝承は失われつつあった。コース上で他メーカーの開発車両に追い抜かれるとき、「トヨタには、こんなクルマはつくれないでしょ？」と言われているようで、豊田会長はこの時の悔しさを今でも鮮明に覚えているという。

信念が支えた「クルマづくりの式年遷宮」

スポーツカー開発は、クルマの素性・基本性能を高めながら、過酷な環境でも壊れないモノづくりが求められる。それらはすべて、量販車の開発にもつながるものだ。また、同時にモータースポーツの現場にはクルマづくりの技術を鍛え、人材を育てる機会もたくさんある。

伊勢神宮では20年に一度、すべての社殿などを立て替える式年遷宮により伝統と技の伝承が行われるが、スポーツカーづくりもまた、途絶えてしまっては継承されない伝統と技が存在する。トヨタがスポーツカーを作れない会社になってしまうことに危機感を抱いた豊田会長はLFAの開発に着手。そして、開発の現場に選んだのはニュルブルクリンクだった。

2010年に発売されたLFAは、トヨタが約20年ぶりに自社開発した本格スポーツカーだったが、プロジェクトの進行は苦難を極め、「儲からないクルマづくり」は、社内で諸手を挙げて応援されたわけではなかった。その証拠に、LFAは500台の限定販売を条件に開発が進んだ。

LFAの発売直前、信じられないことが起きた。成瀬氏がニュルブルクリンク郊外での事故により他界したのだ。LFAの開発が完了し、成瀬氏自身が「これで進めよう」と了解を出した直後のことだった。自身の運転の師匠であり、マスタードライバーを突如失ったことは、豊田会長にとっては途方もない喪失感だった。

しかし、豊田会長はその後も「モータースポーツの現場でクルマと人を鍛える」という信念を貫き、スポーツカー開発に取り組み続けた。そして、2012年の86、2019年のGRスープラの復活を果たす。ただし、それぞれスバル、BMWを頼っての開発であり、トヨタ内製でのスポーツカーづくりが実現できたわけではなかった。

TOYOTA GAZOO Racingの立ち上げ

2015年4月、トヨタは「TOYOTA Racing」、「LEXUS Racing」、「GAZOO Racing」など社内のモータースポーツ活動を「GAZOO」に一本化することを決定。その際に使われたロゴは「TOYOTA GAZOO Racing」だった。2007年当時、「TOYOTA」の名前を付けることができなかった活動が、ようやく会社の名前を冠するようになったと思える出来事だった。しかし同時に大企業の活動となり、豊田会長と成瀬氏の「悔しさ」という原点が見失われ始めた時期であったことも事実だ。

終わりのない「もっといいクルマづくり」

豊田会長は、もっといいクルマづくりの活動をさらに進化させるべく、2017年のFIA世界ラリー選手権（WRC）への復帰を決断。市販車をベースにした参戦車を作るWRCへの復帰は大きな転換点となった。

これまでは、市販車を作った後にモータースポーツ車両を開発していた。ところが、WRCで勝てるクルマを先に作り、そのクルマを市販車にするという、従来と逆転の発想でのクルマづくりが始まった。それは「モータースポーツを起点としたもっといいクルマ作り」として、2020年に発表されたトヨタ内製のスポーツカーであるGRヤリスに端を発する。

同年1月の東京オートサロンで発表されたGRヤリスは、その年の9月のスーパー耐久24時間レースでデビューウィンを飾った。その後GRヤリスは、世界中のモータースポーツシーンで活躍する姿が見られるようになり、やがてGRカローラの開発、発売につながっていった。それはまさに、モータースポーツで勝てるスポーツカーをトヨタ内製で復活させる出来事だった。

2025年、豊田会長は6年ぶりにニュルブルクリンク24時間レースに復帰し、GRヤリスを走らせた。走行中、豊田会長は成瀬氏と会話をしたと言う。マスタードライバー同士が交わした会話がどのようなものであったかは、おふたりにしかわからない。

豊田会長にとって次なる挑戦は、本当の意味での「式年遷宮」だった。それは、トップオブスポーツカーをトヨタでつくること。2025年に発表されたGR GT、GR GT3、そしてLFAコンセプトがそれだ。「モータースポーツを起点にしたもっといいクルマづくり、人材育成に終わりはない」と、同社は改めて主張する。

2007年のTeam GAZOO発足から間もなく20年という節目を迎える。「トヨタには作れるはずがない」。かつて、そう言われた成瀬弘氏と豊田章男会長の悔しさがすべての原点。このたびの発表に際して同社は、このようにコメントを発表している。
「モータースポーツ業界の皆様、パートナーの皆様、ファンの皆様には、日頃のご支援に感謝申し上げます。皆さまとともに、GAZOO Racingという生まれ名のもと、モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくりと、ドライバー、エンジニア、メカニックの人材育成を続けてまいります。今後ともよろしくお願いいたします」

ドイツの研究開発拠点は「TOYOTA RACING」に名称変更

今回の発表に伴い、ドイツ・ケルンにある研究開発拠点（TOYOTA GAZOO Racing Europe）は、「TOYOTA RACING」という新しい名称のもと、先行開発技術を通じたモータースポーツ活動に特化し、エンジン開発等において、長期的な技術開発を推進する。そこで開発された技術は、今後も世界最高峰のレース／ラリーを始め、様々なモータースポーツシーンに導入され、さらなる向上を図っていく。

また、TGRR（TOYOTA GAZOO ROOKIE Racing）は、これまで同様に活動を継続。TOYOTA Racingの「T」と、GAZOO Racingの「G」を冠する存在として、両者の架け橋として、それぞれが開発した商品や技術を、モータースポーツの現場で、レーシングチームとしてともに鍛え、人材育成を進める実践の場（道場）として、連携していく。