現在はトヨタ「タコマ」が唯一6速MTの選択肢
これまで、米国で多くのピックアップトラックが６速MTを搭載していたが、電動化が進み、時代とともに、現在はトヨタ「タコマ」が唯一6速MTの選択肢となっている。
かつてマニュアルトランスミッション搭載のピックアップトラックを購入することが、仕事のできるトラック運転手の証だった時代があった。これらのシステムはエンジンの性能を最大限に引き出し、オートマチックトランスミッションのトラックで荷物を押したり、引いたり、運んだりすることを可能にした。マニュアル車は維持費が安く、運転が楽しく、オートマチック車が夢にも思わなかったレベルの操作性を提供していた。
しかし、現代のオートマチック車は燃費も向上している。2026年には、マニュアルトランスミッション搭載のピックアップトラックはトヨタ・タコマ1台だけになり、他のトラックメーカーが未来へと全力で突き進む中、アナログ時代の遺物として孤軍奮闘しているのだ。
若い世代の方には、信じられない方もいるかもしれませんが、6速MT全盛時代は、それほど昔のことではない。ほぼすべての自動車メーカーが、自社のトラックの少なくとも1台にマニュアルトランスミッションを搭載していた。
小型のフォード・レンジャーからシボレー・シルバラードHDまで、あらゆる車種にマニュアルトランスミッションが搭載され、ドライバーはあらゆる状況でトラックの挙動をより自在にコントロールできるようになった。しかし、2000年代に入ると潮目が変わり始め、資金難に陥り消費者のトレンドに対応せざるを得なくなった自動車メーカーの中には、燃費とパワーポテンシャルに優れたオートマチックトランスミッションへの移行を迫られたと判断したメーカーもあった。
2020年時点で、マニュアルトランスミッション愛好家向けのピックアップトラックは、ジープ・グラディエーターとトヨタ・タコマの2車種のみとなっていた。しかし2024年、グラディエーターはマニュアルトランスミッションに別れを告げ、オプションが市場から姿を消したのだ。
トヨタ・タコマは、現在販売されている唯一のマニュアルトランスミッション搭載ピックアップトラックになったが、その存在も危ぶまれている。第4世代タコマが2024年に発表されたが、マニュアルトランスミッションを無償オプションとして装備できるのは、SR、TRDスポーツ、TRDオフロードの3つのトリムのみで、4WDで5フィートベッドのダブルキャブトラックを注文する場合なのだ。
つまり、マニュアルトランスミッション搭載のタコマで最も安価なのは、38,600ドル（約6,055,568円）のSRダブルキャブで、同様の装備のTRDオフロードやスポーツよりもわずか5,000ドル（約784,000円）ほど安いだけだ。
非常にシンプルな構成のトラックだが、マニュアルトランスミッションを組み合わせるメリットは、i-Forceエンジンの、よりパワフルなバージョンを利用できることだ。このエンジンは、オートマチックトランスミッションの228ps、302Nmのトルクに対して、270ps、420Nmのトルクを発揮する。これは、TRDトリムの8速トランスミッションを選択した場合（278ps、430Nｍ）よりも、わずかにパワーが劣るが、大きな影響はない。
燃費はオートマチックオプションと比べてわずかに低下する程度で、市街地で18 MPG（約7.6km/h）、高速道路で23 MPG（9.7km/h）、複合で20 MPG（約8.5km/h）となる。一方、オートマチックオプションは市街地で19 MPG（約8.0km/h、高速道路で24 MPG(10.2km/h)、複合で21 MPG(8.9km/h)だ。これは、コントロール性の向上のために支払う小さな代償だと私たちは考えていいだろう。
また、マニュアルトラックはパワーの立ち上がりも異なり、トルクは2,800 rpm、馬力は5,400 rpmでピークに達し、オートマチックよりも前後にピークを迎える。マニュアル仕様のトラックはグラディエーターのように牽引能力が落ちず、全車6,400ポンド（約2,800kg）の牽引が可能だ。
タコマの6速MTは、愛好家を大切にしていることを示す情熱的な設定だが、同ブランドの他のトラックラインナップの売り上げと比べると、ほんのわずかなものだ。トヨタがハイブリッド化を模索し続け、排ガス規制が厳しくなる中、マニュアルトランスミッションが4代目タコマの寿命が尽きるまで、ましてやそれ以降まで続く可能性は低いと思われる。
しかし、タコマのマニュアルトランスミッションがなくなれば、もう2度とみることはできないと思われるため、いつまでも販売し続けて欲しいものだ。
