てんとう虫「スバル360」 vs. Nコロ「ホンダN360」、日本独自の軽自動車ジャンルを確立した革新軽自動車【歴史を飾ったライバル対決001】
第1回は、日本独自の軽自動車というジャンルを確立した「スバル360「と「ホンダN360」である。
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）／PHOTO：三栄・歴代 軽自動車のすべて、60年代国産車のすべて、360cc軽自動車のすべて
■国民車構想に呼応して登場した軽自動車“てんとう虫”と“Nコロ”
日本独自の超コンパクトカーとして、現在40％程度の高いシェアを誇る軽自動車。その軽自動車という名称、規格が誕生したのは、1949年（昭和24年）のこと。それまでの小型自動車が「小型自動車」と「軽自動車」に分割され、正式な軽自動車の規格が制定されたのだ。また1954年には、排気量を360cc以下に統一する軽自動車の規格が制定された。
また翌1955年に、通産省から乗用車の開発を促進するための「国民車構想（国民車育成要網案）」が発表されると、多くの自動車メーカーが軽乗用車、小型自動車の開発に注力し始めた。
日本初の軽自動車は、1955年10月に発売されたスズキの「スズライト」だが、実質的に軽自動車市場を開拓したのは1958年3月に登場した“てんとう虫”の愛称で大ヒットした「スバル360」である。スバル360は、当時の富士重工業が最初に国民車構想に呼応して完成させて、10年間軽自動車販売トップの座に君臨した。
そして、そのトップの座を奪取したのが1967年3月に登場した“Nコロ”（エヌッコロ）の愛称で大ヒットした「ホンダN360」だ。2輪車で成功を収めたホンダが、満を持して4輪車市場に放った自信作が、高性能で低価格という革新的な軽自動車のホンダN360だったのだ。
キュートなスタイリングに最新技術満載の「スバル360」
1958（昭和33）年3月、富士重工（現：スバル）から政府の乗用車普及策“国民車構想（国民車育成要網案）”に呼応した「スバル360」が誕生した。
富士重工の起源は、戦時中に戦闘機を製作していた中島飛行機であり、スバル360の開発の指揮は、中島飛行機出身の百瀬晋六氏だった。そのため、スバル３60には航空機づくりで培った高い技術が随所に盛り込まれていた。
スバル360は、フルモノコックボディやRR（リアエンジン・リアドライブ）レイアウトなど大胆な設計思想で、軽自動車として初めて4人乗車を実現。最高出力16ps/最大トルク3.0kgmを発揮する360ccの空冷2気筒エンジンをリアに横置きし、最高速度は83km/h。一般的なクルマが500kg程度ある車重を、385kgまで軽量化するなど先進的な技術が採用された。
また、一方でスバル360はキュートなスタイルから“てんとう虫”の愛称で親しまれ、高い技術と可愛らしいスタイリングで大ヒットモデルとなった。てんとう虫のようなキュートなボディは、軽量化のためにボディパネルを薄くして、その薄さで強度を確保するために平面を極力少なくするという技術的な狙いから生まれたのだ。
車両価格は42.5万円、当時の大卒初任給は1.3万円程度（現在は、約23万円）なので、単純計算では現在の価値では約750万円に相当する。簡単に買える金額ではないが、それでも多くの国民にマイカーを持つ夢を与えるという大きな功績を残した。
スバル360は、デビューから10年間にわたり軽自動車販売トップの座に君臨、長く人々に愛され続けたのだ。
軽自動車の常識を打ち破った「ホンダN360」
ホンダ初の4人乗り軽乗用車「N360」は、1967（昭和42）年3月に誕生した。
スバル360が開拓した軽自動車市場は、1960年代に入ると急速に発展し、2輪車で成功を収めたホンダは、まずスポーツカーと商用車で4輪車業界に参入。次なるターゲットの軽自動車市場に、満を持して投入したのが革新的な軽乗用車「N360」だったのだ。
N360は、既存の軽乗用車とは異なる端正でスポーティな2ドア2ボックスボディに、当時先進的だったFFパッケージングによって圧倒的な広い室内空間を確保。さらに、パワートレインは実績のある2輪用エンジンをベースにした最高出力31ps/最大トルク3.0kgmを発揮する360cc直2空冷4ストロークエンジンに、4速MTを組み合わせた。
車重は475kgと軽く、最高速度は115km/h、0→400m加速22.0秒と、1.5Lクラスに迫る卓越した走行性能は、“和製ミニクーパー”と称されライバルたちを圧倒。“クルマとして性能的にNo.1になる”という創業者である本田宗一郎氏の目標は達成されたのだ。
さらにN360は、当時の競合車よりも5万円以上安価な31.3万円という低価格も大きな魅力だった。当時の大卒初任給は2.7万円程度（現在は約23万円）だったので、単純計算では現在の価値で267万円に相当する。ちなみに発売年が違うので参考だが、「スバル360（1958年～）」が42.5万円、三菱「ミニカ（1962年～）」が38.5万円、マツダ「キャロル（1962年～）」は37.0万円だった。
ホンダN360は、発売後わずか2ヶ月でそれまで10年間独走していたスバル360から、軽自動車販売トップの座を奪取した。
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日本の代表的な国民車に位置付けられた「スバル360」、そのスバル360の軽自動車販売台数トップの座を奪取した「ホンダN360」。日本独自の軽自動車市場を開拓して発展させた2台、歴史に残る名車であることに間違いない。
連載 【歴史を飾ったライバル対決】
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