販売チャートでカリナンを追い抜くことができるかどうかが注目
ロールスロイスが開発中の新型電気SUVプロトタイプをカメラが捉えた。
ロールス・ロイスは、2023年にスペクタークーペという形で初の電気自動車の販売を開始。このクルマは大ヒットとなり、生産開始前に既に2025年までの受注が埋まっているほどだ。これは世界的に鈍化しているEV市場のなかで異例、超高級車購入層はEVを好むのかもしれない。
しかし、ロールス・ロイスは現状に甘んじるつもりはないようだ。同社はすでにセダンとSUVの2種類の電気自動車を開発中だという。SUVは本日、スウェーデンの北極圏付近で凍えるような寒さのなか、スクープ班が撮影に成功した。
ロールス・ロイスが2022年にスペクターを発表した際に、2030年末までに電気自動車のみを販売する計画をすでに発表していたため、大きな驚きではない。しかし、電気自動車の需要が予想よりも伸び悩んでいるため、同様の公約を掲げた多くの自動車メーカーが計画を撤回しており、ロールス・ロイスも同様の姿勢を取る可能性がある。
Automotive Newsによると、ロールス・ロイスは2027年初頭に電気SUVを発売する予定で、現行のカリナンよりも小型だが、フルサイズカテゴリーに入るという。セダンは2028年後半に発売され、ファントムの後継車となる見込みだ。
新型EVが専用のEVプラットフォームを採用するのか、それともロールス・ロイスのガソリン車やスペクターに採用されている現行のアルミ製スペースフレーム構造を採用するのかは不明だ。しかし、バッテリー技術の進歩により、航続距離はスペクターの425kmを大幅に上回る可能性が高い。親会社であるBMWグループは、新型EV iX3を発売したばかりだ。このiX3は、現行の角柱型セルではなく円筒型セルを採用した新型バッテリーの搭載により、航続距離が30%向上する。
このプロトタイプは、ロールスロイス・カリナンSUVの後継車だと予想していたが、ロールスロイスにとって2台目のクロスオーバーで、今回は完全電気自動車だ。
プロトタイプを見ると、カリナンやロールス・ロイス・ファントムと非常によく似たデザインが見て取れる。高いルーフ、Aピラーの傾斜、角張ったフロントエンド、そしてテールライトは、どれもカリナンの特徴を如実に表している。
しかし、ノーズのディテールは大きく異なっている。特に注目すべきは、フロントランプ上部の奇妙なライトシグネチャーで、LEDのストライプが数本あるだけだ。これほど高価なモデルであれば、埋められていると予想される。ところが、プロトタイプに搭載されているノーズは、安っぽくてアフターマーケット風に見えてしまう。
とはいえ、これはロールス・ロイスだ。そのため、ライトはプロトタイプの部品で、実物ははるかに豪華な装飾が施されている可能性が高いだろう。クリスタルやダイヤモンド、あるいは私たちがこれまで聞いたこともないような宝石で仕上げられているかもしれない。
最新情報によると、この新型モデルはこれまで以上に多くのタッチコントロール機能を搭載するとのことだが、内装だけではない。ボンネットやテールゲートといった部品もタッチで開閉できるようになるそうだ。
BMWは以前、新しいPanoramic iDriveソフトウェアにより、ボタンのあるほぼすべての操作をタッチ、あるいは音声で操作できるようになると発表している。このモデルは、ロールス・ロイスの若くハイテクに精通した（あるいはハイテクに投資している）新規顧客層を牽引役として、そうした機能を実現する最初のモデルになるかもしれない。
このBEV新型SUVのワールドプレミアは、今年末か2027年初頭と予想されているが、ロールス・ロイスが市場に投入する2番目の電気自動車となる可能性が高く、この小型（そしておそらくより安価な）SUVが、販売チャートでカリナンを追い抜くことができるかどうかが注目される。
