センターコクピット＋異形ステアリングの乗り味とは？ 箱型ボディの「動く部屋」が街の風景を変える!?【トヨタe-Palette】
TEXT：佐野弘宗
さまざまなモビリティサービスに対応して、新しい移動体験を提供する
昨2025年秋、トヨタからまったく新しい電気自動車（BEV）のe-Palette（イーパレット）が発売された。といっても、そのミニバス的なスタイルから想像できるとおり、一般の乗用ユースを想定したクルマではない。トヨタによれば、これは“さまざまなモビリティサービスに活用できるクルマ”だそうである。
実際、標準状態では車内に8人分（運転席と補助席を含む）のシートがあるが、乗車定員はそれも含めて17名だ。それもあって、ベースの本体価格は2900万円と安くない。ただ、環境省による「商用車等の電動化促進事業」の対象だそうで、1583万5000円の補助金が出るとか。つまり、ツルシの本体価格のままだと、実質価格は半額以下の1300万円強まで下がる計算だ。
筋金入りのトヨタファンはお気づきのように、e-Paletteの存在は、2018年のCES（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）で初公開されたコンセプトカーで初めて明らかになった。このときは8輪車のモックアップが公開されたが、そのコンセプトを説明するアニメーション（こそが、このときの主役であった）では、多様なサイズのe-Paletteが走っていた。
そんなe-Paletteが走行可能なカタチで姿を現したのは2019年の東京モーターショーで、翌年に予定されていた東京2020オリンピック・パラリンピック（以下, 東京五輪）に十数台を提供して、選手村内での自動運転サービスも示唆した。で、2021年に開催延期された東京五輪では実際にe-Paletteが活躍した。
そんなe-Paletteの市販型は、見た目では東京五輪仕様とほぼ変わりないように見えるが、全長4950mm×全幅2080mm×全高2650mmというスリーサイズは、当時より少しだけ短く、低くなると同時に、わずかに幅広くなった。背が高いので巨大に見えるが、地面の専有面積としては大型SUV程度。思ったよりは大きくない。また、追加されたサイドミラー視認用のフロントピラーの覗き窓も、東京五輪仕様にはなかった特徴だ。
ただ、東京五輪仕様に対して、新型の最大にして決定的な違いは、しっかりとした運転席が備わることだ。東京五輪仕様でも車内オペレーターが手動運転できる装置が備わっていたが、市販型e-Paletteのそれは、ご覧のように本格的なセンターコクピットである。そもそもドライバー不在の自動運転（＝レベル4以上）が認められていない現在の日本では、運転席がないとナンバー取得ができない。加えて、e-Paletteが目指す姿は“自動運転バス”だけではないそうで、その意味でもe-Paletteには運転席があってこそ……ともいえる。
今回の取材では、e-Paletteの運転体験もできた。ちなみに定員が17名となる市販型e-Paletteの運転には中型免許以上が必要だ。同じ中型でも、筆者がもっている8t限定免許（＝昔の普通自動車免許）では、本来 e-Paletteは運転できないが、今回はクローズドの特設コースまで用意いただいた特別試乗となった。
e-Paletteの運転席に収まると、目の前のステアリングホイールは、レクサスRZのステアバイワイヤと基本的に共通のようだ。つまり、e-Paletteもステアバイワイヤで、操舵角は最大200度。ドライバーシート周辺のそれ以外のスイッチや部品も、いろんなトヨタ／レクサス車で見たことのあるものが多い。
当然ながら、e-Paletteの運転方法は普通のオートマ車と同じで、特別なコツは不要だ。車重は3ｔ近いが、BEVなのでアクセルを踏めば軽々と走り出す。最高速は80km/hというが、今回はタイトなスラロームコースなので、せいぜい20〜30km/hといったところだ。
それにしても見晴らしがいい。センターコクピットは個人的に、初代マクラーレンF1スーパーカー以来でテンションも上がる。カーブに差し掛かり、操舵がはじまった瞬間からノーズが瞬時に反応する（ように感じられる）のは、いかにもステアバイワイヤ…と思ったら、ステアリングを切りすぎた。リアルな街中だったら、確実に縁石に乗り上げるショートカットになってしまった！
こうして一発目のコーナーから大失敗してしまった8t限定ドライバーだが、その特有のクセと、4mというホイールベースによる内輪差さえ忘れなければ、視界は抜群だし、アクセルレスポンスにもBEVらしいリニア感があり、なによりわずかな操舵角で、こんな四角四面のクルマが軽快にスラロームしてくれるのは楽しい. BEVなので重心は思ったより低く、意外に安定している。
8t限定ドライバーからあえていわせていただくと、訓練されたプロが運転するだけならこれでもいいが、バスにかぎらない多様なモビリティサービスを想定するe-Paletteは、将来的にいろんな人が運転することになるだろう。であれば、ドライバビリティはもう少し熟成が必要かもしれない。もっとも、そんなことはトヨタも先刻承知で、今後の展開に合わせてどんどん熟成・進化されていくのだろう。
いずれにしても、短時間試乗でも楽しく、しかも勉強させてくれたe-Palette。トヨタとしても購入については特別な制限をするつもりはないらしく、将来的にはマイカーにするオーナードライバーも出てくるかも!?
| 車種 | e-Palette | ||
| 全長 | 4950mm | ||
| 全幅 | 2080mm | ||
| 全高 | 2650mm | ||
| 室内長 | 2865mm | ||
| 室内幅 | 1780mm | ||
| 室内高 | 2135mm | ||
| 乗員人数 | 17名（座席4名／立席12名／運転手1名） | ||
| 最小回転半径 | 6.5m | ||
| フロア高 | 370mm（車高調整オプション使用時270mm） | ||
| ドア開口幅／開口高 | 1280mm／1900mm | ||
| 最高速度 | 80km/h | ||
| 車両重量 | 2950kg | ||
| モーター種類／型式 | 交流同期電動機 | ||
| モーター最高出力 | 150kW | ||
| モーター最大トルク | 266Nm | ||
| バッテリー種類 | リチウムイオン電池 | ||
| バッテリー総電力量 | 72.82kWh | ||
| 充電時間：急速（DC90kW・200A） | 40分程度（満充電量の約80％充電） | ||
| 充電時間：普通（AC6kW・30A） | 12時間程度 | ||
| 価格 | 2900万円 | ||
