彫刻的なバンパーにスポーティな三角形のインテーク、ノーズ部分の小さな開口部はハイブリッドパワートレインを示唆
初代ISはトヨタ「アルテッツァ」のレクサス版として、また、アウディ「A4」、BMW 「3シリーズ」、メルセデス「ベンツCクラス」のライバルとして、1999年に発売された。第3世代となる現行型は、2013年に登場、何度かの大幅改良が行われながら、現在に至っている。そして14年という長い年月を経て、いよいよ新型が期待出来そうなのだ。
新型レクサスISは、近日発売予定のBMWノイエ・クラッセ3シリーズやi3に匹敵するモデルとなる可能性があり、同デザイナーは、2021年の「エレクトリファイド・スポーツ」コンセプトからインスピレーションを得たようだ。
同氏は、このモデルを2025年モデルの基準に適合させるため、今年初めにデビューしたレクサスESの特徴を取り入れ、エクステリアデザインを刷新した。
フロントエンドは、シャープでアグレッシブな印象を与え、角張ったLEDヘッドライトと、彫刻的なバンパーに配されたスポーティな三角形のインテークが印象的だ。ノーズ部分の小さな開口部はハイブリッドパワートレインを示唆しており、完全電動化コンセプトとは異なる興味深い方向性を示している。しかし、真のハイライトはスピンドルグリルだろう。これは、以前のモデルよりもはるかに洗練され、洗練された印象を与えるように改良されている。
側面は、コンセプトカーの革新的なラインを忠実に再現、ルーフラインとプロポーションはオリジナルモデルから継承しつつ、より大型のESとキャラクターラインを共有している。ドアハンドルやサイドミラーは従来のものだが、最終的にはフラッシュドアハンドル、デジタルミラーに置き換えられるかもしれない。
最も興味深いのは、リアセクションだ。スリムで幅広のLEDバーの上にダックテールスポイラーを配したこのデザインは、ESのファストバックテールとは大きく異なり、よりアクティブでクーペのようなリアエンドを実現している。また、ショルダー部分はより強調され、リアウインドウはよりスポーティになっており、コンセプトカーの雰囲気を失うことなく、量産モデル化が可能になりそうな印象を与えています。
もちろん、レクサスは今のところ後継モデルの詳細を公表しておらず、カモフラージュされたプロトタイプの公開はまだ先のことになるだろう。しかし、現行ISは2013年に発売後、2017年と2020年に既に2度のフェイスリフトが実施されていることを考えると、新型ISが登場するのは当然と予想できる。
同ブランドは、日本と米国でIS 500のクライマックスエディションとアルティメットエディションを発売し、自然吸気V8エンジンの時代が終わりに近づいていることを示唆した。しかし、トヨタがハイブリッドと複数のパワートレインに注力していることから、IS後継モデルにはハイブリッドオプション、さらには完全電気自動車も提供される可能性がありそうだ。
開発が順調に進めば、IS後継モデルの登場は2027年と予想されている。このセグメントにおける競争は、特に中国などの市場で電気自動車やレンジエクステンダーセダンが台頭していることで、ますます激化している。IS後継モデルは、アウディ「A5」、BMW「ノイエ・クラッセ3シリーズ」と「i3」、さらにはメルセデスベンツCクラス次期型の内燃機関および電気自動車といったライバルと対峙することになるだろう。また、IS後継モデルには、派生ワゴン「ISシューティングブレイク」も期待されている。
