【埼玉県秩父郡】バイクで行きたいツーリングスポット｜シーズン到来、春色を愛でに「虎山の千本桜」へ。

春の到来を告げる「桜」の開花。北上する開花前線とともに各地で賑わう“花見”は誰にでも心和む楽しみのひとつでしょう。暖かな気候と美しさを愛でるに相応しい桜の名勝地は全国に数多くあります。今回の「徳永茂・旅の写真コレクション」は埼玉県唯一の“村”にある「桜づくし」の光景をお届けします。

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徳永　茂（TOKUNAGA Shigeru）
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近田　茂（CHIKATA Shigeru）

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ここの桜開花時期は4月上旬〜中旬ごろ。小高い山一面に広がる桜は2,000本以上。元は採石場だった32ヘクタールもの跡地に地域住民が協力してソメイヨシノ、河津桜、シダレ桜などを植樹して現在に至っている。ちなみに管理育成や散策路の整備などを担う「虎山観桜会」のボランティアメンバーは120名を超える規模だそう。駐車場は無料ですが、入場にはこの活動に対する協力金（100円以上）が必要です。
東秩父村は埼玉県中程のやや西寄りの位置。秩父市の北東側に山を隔てて隣接する地域です。東側に小川町、西側に秩父、北方には長瀞町や寄居町に囲われた三角地帯。今回の座標点と下記住所は県道294号線（大内沢川と並行するところ）の北東側にある「虎山の千本桜」入口駐車場を示しています。県道から折れて大内沢川の橋を渡った直ぐのところ。
ちなみに関越自動車道の嵐山・小川インターチェンジ、あるいは花園インターチェンジから15Km（車で25分）ほどの距離です。駐車場に常設トイレはありません。ただ花見シーズン中は仮設トイレが設置されるもよう。また県道294号線を500m（車で1分）ほど北上した「堂平バス停」には駐車場と公衆トイレが、逆に南下し県道11号を行くと約3km（車で約4分）で道の駅「和紙の里ひがしちちぶ」が利用できます。

傾斜地に雛壇のように広がる桜づくしの光景は圧巻。プチハイキング気分で楽しむのにちょうど良いロケーションです。駐車場から散歩気分で行ける広場までは200m程度ですが既に標高差は40m。奥にある不動の滝までは1,200m。さらに奥の最高地点までは1,650mの距離で、155mの標高差があります。
タイミング良く桜の満開時期にピタリと合うと幸運度は満点、テンションも爆上がりすることは請け合いです。同村には「虎山の千本桜」の他にも「大内沢花桃の郷」と「白石地区春の山里」という春花ざかりのスポットがあります。
下記観光サイトから最新情報を入手し、桜の開花状況に合わせて出かけてみることをお勧めします。