目次
高性能を競った80年代のレーサーレプリカブーム
「レーサーレプリカブーム」といわれた1980年代は、サーキットで培われた技術を惜しみなくフィードバックした過激なモデルが数多く発売されました。量産市販車初のアルミ角パイプフレームに、最高出力45馬力を発揮する水冷2ストローク並列2気筒を積む「RG250ガンマ」を1983年にスズキがリリースすると、各社が競い合うようにフルカウルモデルを市場に投入。「NSR250R」や「TZR250R」「RGV250ガンマ」らは、今なお当時を知るバイクファンに語り継がれ、中古車市場でも引っ張りダコの人気です。
2スト全盛期、ティーンエイジャーが求めたスクーターは過激だった!
そんな熱き時代のバイクは、原付1種＝50ccクラスもまた強烈でした。16歳になった少年少女たちが最初に乗るエンジン付きの乗り物であることが多く、選択肢は大きく分けて2つ。クラッチ付きのマニュアルミッション車か、あるいはスクーターかということになります。スクーターといえば、市街地を走るのに手軽で便利なコミューターですが、250ccや400ccのレーサーレプリカに憧れるティーンエイジャーたちは、自分たちが乗る“ゲンチャリ”（原付スクーター）にも速さやレーシングイメージを追いかけたのでした。
ヤング層のニーズに応えて登場したのが、ヤマハの「JOG」や「チャンプ」であったり、ホンダ「DJ・1」や「リードR」です。スピードリミッターなどなかったJOGの初期型は70km/hもの最高速度が出ましたし、後発のリミッター付きもユーザーの手によって容易く解除され、制限速度30km/hなど軽々とオーバーする動力性能を誇っていました。1986年まではヘルメット着用義務も原付1種にはなく、若者たちはスクーターに夢中となったのです。
いずれにも共通して言えるのが、今や懐かしい2ストロークエンジン＆キャブレターのモデルということです。環境規制によって絶滅状態となってしまいましたが、あの甲高い独特なサウンドや小排気量車に最適な高回転型の出力特性を忘れられないという人は、今も少なくありません。また、その全盛期を知らない若い人にとっても、2ストエンジンは新鮮な魅力があるはずです。
アプリリア・SR50R……￥324,000
前置きがずいぶんと長くなってしまいましたが、現在も2スト＆キャブレターのモデルが新車で買えるのはご存知でしょうか。アプリリア「SR50R」です。売れ残りが辛うじて生き長らえているのではなく、ユーロ4規制に適合させての登場で、2スト好きには朗報と言えるでしょう。
そんな「SR50R」に乗ってみようと実車を目の当たりにすると、まずスポーティなスタイルとカラーグラフィックスに圧倒されます。さすがはMotoGPやスーパーバイク選手権に参戦し続けるなど、レースにも積極的なイタリアンブランド「アプリリア」といったところでしょうか。ステムカバーには“54 WORLD TITLES”と、世界タイトル54勝の記念エンブレムが誇らしげに貼られています。
お買い物向けの平凡なスクーターとは明らかに違うムードで、50ccスクーターにしては車体が大きくタンデム用のリアシートやグリップハンドル、折りたたみ式のステップバーも備わっています。もちろん原付1種スクーターですから、日本では2人乗り不可です。
ただし、余裕を感じる大柄な車体を歓迎する人は少なくないかもしれません。じつは筆者もそのうちのひとりで、つい最近まで8年間にもわたってアプリリアの「RALLY（ラリー）50」という90年代半ばに発売された旧いスクーターを所有していました。やはり2スト＆キャブで、チャンバーから煙とオイルの匂いを吐き出しながら走っていました。
ラリー50もそうでしたが、「SR50R」もまた50ccスクーターなのにシート高が795mmと高めで、身長175cmの筆者でもツマ先立ちになってしまいます。写真を撮っておらず後悔しています（スイマセン）が、サイドスタンドはオプション設定で、スタンドはメインのみ。駐車時に少し手こずることがあるはずです。