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Porsche 911 GT1/98
アメリカ開催が決定した「アイスレース」
冬のコロラド州の山肌を背景に佇む「ポルシェ 911 GT1」を目の当たりにし、ベテランレーシングドライバーのステファン・オルテリは夢を見てると思ったに違いない。オルテリが、チームメイトのローレン・アイエロ、アラン・マクニッシュと共にこのマシンでル・マン24時間レースを制したのは1998年6月。茹だるような暑さのサルト・サーキットが舞台だったからだ。
過酷な耐久レース用に開発されたGT1レーシングカーが、なぜドイツ・ツッフェンハウゼンのポルシェ・ミュージアムを出て、大西洋を超えたアスペンの雪道へとやってきたのだろうか？
2024年、急成長を遂げてきた氷雪上イベント「GPアイスレース」に新たなイベントが加わった。フェリー・ポルシェの孫であるフェルディナンド・ポルシェの発案で、1974年までオーストリアのツェル湖で開催されていた歴史的イベントは5年前に復活。以来、ツェル・アム・ゼーを舞台に毎年開催される華やかなアイスレースには、多くのファンが集まるようになった。
生まれ変わったアイスレースは瞬く間に国際的な人気イベントに成長。これを受けて、2024年にはアメリカ合衆国コロラド州のスキーリゾート、アスペンでの開催が決定したのだ。
アスペンで育まれたモータースポーツへの愛
アスペンが開催地に選ばれた理由は、ロッキー山脈の高台に位置するこの小さな街が、オーストリアン・アルプスに匹敵する絶好のスノーコンディションに恵まれていたことだけでなく、モータースポーツに関する深い歴史を持っていたからだったという。
1951年、アスペンのホテル・ジェロームを拠点に、周辺の未舗装ワインディングロードを使ったストリートレースが初開催された。1955年末、コロラド州により公道レースは非合法となったが、モータースポーツを愛する気持ちは、何世代にもわたってこの地で受け継がれてきた。
それから約70年後、「F.A.T. アイスレース・アスペン」の開催が決まり、アスペンから数km北にあるカーボンデールのツリーファームに設営された氷雪上コースに、近代的なレーシングカーからヒストリックカーまでが集結。今回、初開催のアイスレースで、間違いなく一番のハイライトになったのが、ドイツから持ち込まれた「ポルシェ 911 GT1」だった。
氷雪上コース走行に向けた911 GT1の改良
アスペンに持ち込まれたポルシェ 911 GT1は、1998年のル・マン24時間レース優勝車両。車重1000kg強、最高出力550PSの耐久レーシングカーが氷雪上コースを走行するために、ポルシェ・ミュージアムのエンジニアは、特別なウインタータイヤを装着した。
車高を上げ、ホイールハウス内に想定よりも厚いタイヤラバーが入るスペースも確保。さらに、919 ハイブリッド用のプレヒートシステムも追加され、複雑な操作手順を簡素化するたにソフトウェアもアップデートされている。911 GT1が初めて氷上に降ろされた時、オルテリは自分の目を疑ったという。
「雪の中、木々を背景にした 911 GT1を初めて見たとき、それはまるで美しい絵画のようでした。信じられないような光景です。そして、本当にここでこの素晴らしいレーシングカーをドライブできるなんて、夢のようでしたよ」と、オルテリは振り返る。
911 GT1でドリフトを披露したオルテリ
911 GT1は、もちろん雪上での走行は想定されていない。本来GT1が走行すべきなのは、グリップレベルの低いアスペンの氷雪上コースではなく、超高レベルのグリップとダウンフォースを発揮できるサルト・サーキットなのだ。
「このクルマの出自は忘れることにしました（笑）。まるでバレエを踊っているようでしたよ。タイヤは雪面でもよくグリップするし、すぐにクルマのポテンシャルを感じてレーシングラインを走ることができました」と、オルテリは走行後に笑顔を見せた。
「ドリフトで横向きにスライドさせるとき、クルマの角度を補正するためにステアリングを切る必要があります。ただ、911 GT1はステアリングの遊びが少ないので、そのコントロールがすごく難しいのです。すぐにフルロックしてしまうため、スライドを制限するためには、アクセルと左足ブレーキでコントロールする必要がありました。ホイールとペダルの操作がとにかく大変でした（笑）」
GT1レーシングカーが雪上でドリフトを披露する様子は、すぐにSNS上でセンセーションを巻き起こし、オルテリのチームメイトの目にも留まった。
「アラン（マクニッシュ）とローレン（アイエロ）は、僕がこのクルマに乗っていることを、すごく喜んでくれました。これこそがポルシェ・ミュージアムの素晴らしいところです。彼らはショーのためにクルマを準備するだけでなく、私たちが速く走らせられるように準備してくれるのです。ル・マンで優勝したクルマでさえ雪上で走れるんですよ！ この経験は一生忘れないでしょう」
