原点たる日産パトロール、その歴史ある生い立ち
語り尽くされた話ながら、まずはまえがき代わりに触れておきたい。サファリの源流を遡れば1951年、政府による「警察予備隊(*1)向けの小型四輪駆動車を試作せよ」との要請で完成したパトロール4W60に行き着く。
競合相手は、ランドクルーザーの始祖であるトヨタ ジープBJと、本家ウイリスジープCJ3A。パトロールは特にジープに対して凌駕する面も見せたというが、出来レースのような結果は案の定ジープに。ジープには進駐軍(*2) の部品や整備ノウハウを流用できる強みもあった。
そこで以前より輸入代理店を通じてジープの国産化計画を進めていた三菱が、ノックダウン方式で生産を開始。1953年にCJ3A-J1として林野庁に54台、同J2として米軍貸与の形で保安隊(*3)に500台納入され、すぐに補正予算が成立し、北海道農業開拓向けを含め900台以上の追加納入があった。まさに四駆＝ジープの勢いである。
ここまではサイドバルブエンジンでボンネットの低い「ローフード」スタイルで、日産やトヨタに比べると随分と小ぶりな体躯に映る。
やがて完全国産化を果たすとエンジンのFヘッド(*4)化で「ハイフード」となったCJ3B-J3を中心に量産が始まり、国防向けの制式採用もJ4、J54A、J24Aと続いた。
この時点で日産やトヨタによる競合車の市販も始まっており、ライセンス契約の縛りも加わって進化を封印されてしまったジープと、時代の要請に合わせて姿形を変えるパトロールvsランクルの図式はできあがった。以後、50年の流れを見ると、国のコンペに敗れた2社は災い転じて……と思えるが、さらに10年を経ると狭義の四輪駆動車としての足跡はプッツリ途切れたようにも見える。少なくとも、日本国内においては。
●編注 *1:現在の自衛隊の前身である最初の組織。1950年に「警察予備隊令」に基づいて設置され、1952年に保安隊に発展的解消。 *2:第二次大戦後、敗れた日本に進駐してきた連合国軍の俗称で、とりわけ米軍の事を指す。 *3:現在の陸上自衛隊の前身組織。1952年に警察予備隊から改組・改称した。 *4:OHIV――頭上吸気弁式――のこと。サイドバルブエンジンはシリンダー＋燃焼室の形状が、横から見ると逆L字型をしているが、その上にインレットバルブ分の逆L字型がさらに重なってF字型に見えるためこう呼ぶ。
(編注*4参考図)純国産となった三菱CJ3BジープのJH4エンジン。いわゆる「Fヘッド」がわかる。
毎年入間市で開催されていた『ジープの機能美展』(主催:ITF)に搬入準備中の1957年式D4W61、初代パトロールの改良型だ。型式の"D”は貨客兼用モデルを表す。民生用に趣向を凝らしたマスクに親しみを覚える。(Photo:Yuichi Ishikawa)
古ヨンク仲間がサルベージしたトヨタジープBJ型……ではなく、ランドクルーザーと改名された初代最終生産の1955年式。消防用にエンジンを拡大したFJJなる珍品。
以前、『キュリアス』誌で特集したワンオーナーの現役FJ21KB(1960年式)。40系に似たスタイルとなっているが、駆動系は先代BJ型に近い。
警察や消防、建設や医療などに販路を求めたパトロールは、1956年に改良の第一歩として出力向上と若干の飾りを施した4W61に移行。1958年にはシンクロメッシュが備わりワゴン型も加わった4W65、翌年にはサイドバルブからOHV化した4W66と続いた。これらのエンジンはグラハム・ペイジ社(*5)製の流れを汲む、重たく頑丈なものだった。
片やトヨタBJは「ランドクルーザー」と命名され、1955年に車体を一新したBJ/FJ20系に切り替わり、バリエーションも増やしていった。当初からOHVエンジンだったのはシボレーの流れを汲むからだ。
ついに1960年、両者は輸出で名を馳せることになるパトロール60系とランクルFJ40系へのフルモデルチェンジを迎える。ともに米国製ジープやランドローバーを圧倒するタフさで世界の辺境を駆け、日本の国土拓き、そして守った。四駆マニアのみならずクルマ好きなら誰もが知る名車である。
●編注 *5:戦前、日産が自動車を生産するにあたって製品図面や生産設備を購入したアメリカの中堅自動車メーカーで1962年に消滅。特にシリンダーブロック加工用トランスファーマシンは日産によって長く使われ続け、RB系の6気筒エンジンまでのボアピッチはこれによって決定されているという。
国内カタログより、輸出仕様の初期型60系。ピックアップや短尺ハードトップは国内では販売されなかった。
北米向けカタログから、FJ40VとFJ45ピックアップ。改良が進んだ1977年モデル。
レジャーユースの盛んな北米市場で成功したトヨタは、国内でも個人への販売に注力した。1974年、ダイハツB型ディーゼルエンジンによる小型貨物登録車BJ40系の発売で、大排気量ガソリン一本槍のパトロールを引き離したのだ。
翻って早々に北米から撤退したパトロールは、より過酷な用途の豪州や途上国で好評を博した。おこぼれに与る程度の国内販売は、消防ポンプ車や電源車など強力なPTO動力を要する特装用が大半だった。
昭和50年代に入る頃には短尺車や軽積載仕様車、ワゴン型車の販売を打ち切り、重積載の単一ラインナップとして個人客を切り捨てた。
パトロールも昭和40年代まではレジャー向けの演出が見られたのだが……。 ワゴン型のVG60も、実際は業務用がほとんどだったろう。
往年のライバルを連ねてドライブ。ヘビーデューティの権化のようでいて、似て非なる乗り味が面白い。
現在、日産ヘリテイジ・コレクション(座間記念車庫)に収蔵されている二代目パトロール(1972年製)。ショートボディのソフトトップ仕様。/写真提供:日産自動車
本質的な部分で何が違っていたかは稿を改めるとして、状況を挽回すべく1979年に登場した新型パトロールが160系だった。
その属性は、のちに市場を席巻した三菱パジェロに代表されるピックアップ派生型RVとは異なっている。似たようなクルマに見えたとしても、想定された使用環境は従来型の延長線上にあって、ヘビーデューティ四駆の最右翼だ。「カッコウだけのRV」ならぬ「カッコウだけ “が” RV」だったのである。
(初出:2021年6月10日・一部改稿)
★後編へ続く