ウクライナの地上戦で再注目されたMLRS
今月、ロシアの軍事系SNSサイトがウクライナ軍のMLRSが破壊される瞬間を捉えたという動画をアップした。彼らが戦果を誇るのは、ウクライナ軍に供与されたMLRSが大きな戦果を挙げているからであり、そして今回が（確認された範囲内で）初めてのMLRSの撃破だったからだ。
MLRSはM2ブラッドレー歩兵戦闘車の装軌車体をベースに、上部に箱型の旋回式ロケット発射機を備える。発射機には2個のロケット弾ポッドを装填可能で、1個あたり6発のロケット弾を収納している（つまりMLRS×1両につき最大12発を装填できる）。また、MGM-140 ATACMS（陸軍戦術ミサイルシステム）という、精密誘導可能な短距離弾道ミサイルも運用可能である（ATACMSは1両につき2発装填できる）。
ウクライナの地上戦は双方が砲兵火力を叩きつけあう火力戦となっているが、なかでもMLRSは長射程火力として重要視されている。前述したATACMSは160～300kmの射程を有し、戦線後方の飛行場や軍事施設を精確に攻撃できる。ここ最近は、2014年よりロシアが軍事占領しているクリミア半島の防空網や宇宙関連施設などを積極的に攻撃し、戦果を挙げていたため、ロシア側にとっては「憎むべき」存在となっていたのである。
すでに東北方面隊の下にあったMLRS部隊、第130特科大隊は2019年に廃止となっている。2023年には西部方面隊の第132特科大隊も廃止されたのだが、不思議なことに第301多連装ロケット中隊として復活したのである。また、奄美大島で2023年に行なわれた日米共同訓練では北海道からMLRSがフェリー輸送され話題となった。退役に向けた方針が覆ることはないだろうが、ウクライナでの活躍もあり、長距離火力としての存在感を示した格好だ。
さて、陸上自衛隊は島嶼防衛を見据え、はるかに長射程のミサイル、いわゆる「スタンドオフ・ミサイル」の開発に取り組んでいる。2022年の防衛力整備計画で、MLRSについて「2029年度までに廃止」と記載されているが、MLRSと入れ替わるかたちで、新たな長距離打撃力が陸上自衛隊に導入されることが期待される。現在のMLRS部隊は、廃止を待つだけの過去の部隊ではなく、未来に向けた準備のための部隊と言えるだろう。
