今回のオートポリス戦で「広島トヨタ team DROO-P」のGR86を駆る石川隼也は、ハイスピードでの戦いとなる国際サーキットコースに対応するため、ふたつのタイヤ銘柄を用意して週末を迎えた。今年のD1GP開幕戦に投入したDUNLOP DIREZZA β02に加え、DUNLOP DIREZZA ZⅢを持ち込んだのである。
快晴に恵まれた土曜日、第7戦。石川はDUNLOP DIREZZA ZⅢをチョイスした。1本目は95.7点。2本目は果敢に攻めて97.1点をマークするも、無念にも総合19番手となりベスト16への進出は叶わなかった。やはり、タイヤへの負担が大きく、本来のパフォーマンスを発揮できなかった模様だ。この結果、翌日の第８戦にはDUNLOP DIREZZA β02を装着する判断を下したのである。
翌日の第8戦も気持ちの良い秋晴れとなった。石川のGR86には改めてDUNLOP DIREZZA β02が装着されている。朝イチのグループA・5番目での走行となった石川は、路面温度が充分に上がらない状態で巧みにマシンをコントロール。一本目は97.1点を獲得した。二本目は少し得点を落としてしまったが、一本目のポイントはグループ内でもトップクラスだった。ベスト16進出は確実視されていたが、グループBからDまで走行が進むなかで路面状況が好転するという、石川にとっては不利な状況となり、最後の最後で17番手にポジションを落とすことになってしまった。
しかし、上位につけていたひとりの選手が単走アタック中にビード落ち（ホイールからタイヤが離脱）していたことが発覚して失格となり、石川は16番手へと浮上。ベスト16戦へと進出することになったのである。
最初の対戦相手は、チャンピオン経験のある中村直樹。大注目の“GR86対決”となったが、搭載するエンジンは中村＝直6・2JZ、石川＝V6・2GRという違いがある。一本目、石川は“後追い”で挑むものの、中村のマシンに迫る直前に不覚にもフロントタイヤがゼブラゾーン（縁石）に乗って態勢を崩して離されてしまった。この結果、石川の得点はインカットによる−2点判定で95点。対する中村は98点をマークした。
2本目、石川先行で中村に挑む。スタート直後に中村が石川の背後にピタリと迫るものの、その直後に中村はバランスを崩す。そして、ゴール地点では石川を抜いてしまうD1ではあまり見ない場面もあった。それでも、石川98点に対して中村は8点の後追いポイントが加算されて103点を獲得。残念ながら、石川のオートポリス戦は、ここで終わった。
チーム・ドルーピーの松岡歩監督に話を聞いた。
「最強の中村選手と対戦は、チームにとってとても良い経験でした。オートポリスはストレートスピードがとても速いので、ドリフトする前に勝負が決まってしまうこともあります。事前にシミュレーションしていましたが、やはりタイヤにとっても選手にとっても過酷なサーキットでしたね。この週末はタイヤチョイスを含めて国際コースをどう克服するか、という点がチーム内でも大きなテーマでした。そういう意味でもベスト16に残り、中村選手と対戦できたことは有意義なことでしたし、良い流れだったと思います」
一方、もうひとりのダンロップユーザーである松川和也（AE85）も第８戦で13番手をマークし、ベスト16進出を果たした。ヴィトー博貴（180SX）との真剣勝負に挑んだものの、無念にも僅差で敗れてしまった。
改めて松岡歩監督に最終戦のお台場へ向けての抱負を聞いた。
「やはり今年最後の戦いになるので、我々だけでなく、ライバルチームもいつも以上に気合いが入っているでしょう。でも、決して諦めていません。なんとか最後に花を咲かせたいと思います。石川のGR86は、これまで以上に万全の準備を進めます。また、今回ベスト16で戦った松川のAE85については、ワンランク太いタイヤを履かせるために“重量化”を進めています。70〜80kgの増量が必要で、鉄製ドアの採用などで着々と準備しています。とにかく最終戦はベストを尽くし、結果を残したいと思っています。そう、下剋上を果たしますよ！」
このようにオートポリスの第８戦で、チーム・ドルーピーは2台揃ってベスト16へ進出し、チームの存在感を強くアピールした。果たして、D1シリーズ最終戦・お台場ラウンド（11月11〜12日）では、どのような戦いを見せてくれるのだろうか。ライバルからも大きな注目が集まっている。
