2001年までのWGPの最高峰500ccのマシンから2002年に990ccのMotoGPに変わり登場したのが、Honda RC211V。車名はそのままにさまざまな改良を重ねながら、2006年シーズンまで5シーズンを戦い、3回のマニュファクチャーズチャンピオンを獲得した名マシンだ。2002年は16戦中14勝、03年は16戦中15勝とライバルを圧倒。2年連続でライダーチャンピオンもバレンティーノ・ロッシが獲得している。
エンジンは、990ccV型5気筒。このV5エンジンが「RC211Vを実にホンダらしいMotoGPマシンたらしめた要因」だとホンダ公式サイトは書いている。
2002年シーズンのシリンダーレイアウトの選択はバイクメーカーによってじつにさまざまだった。
■並列4気筒を選択したメーカー：ヤマハ、カワサキ
■並列3気筒を選択したメーカー：アプリリア
■V型4気筒を選択したメーカー：スズキ
そして、
■V型5気筒を選択したメーカー：Honda
同サイトでは、2002年～06年に開発・投入されたHonda RC211Vの概要を解説している。なぜホンダがV型5気筒を選んだのか？ 日本GP開催のこのタイミングで、MotoGPの始まりと名マシンRC211Vについて、振り返ってみてはいかがだろうか。
