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エステートと共通の設計でありながら質実剛健な「働くクルマ」
2024年11月3日(日)、静岡県浜松市にある渚園キャンプ場にて『第32回ジャパンミニデイ in 浜名湖』が開催された。このイベントは全国のミニ専門店が加盟する団体「JMSA」(Japan MINI’s Specialist Association）が主催する日本最大のクラシック・ミニのミーティングで、ミニ生誕65周年のメモリアルイヤーとなった今回は、全国から3000台のエントリーがあり、4500名の来場者で賑わった。
前回はクラシック・ミニの中でも世界的に人気のあるエステート（ステーションワゴン）モデルのオースチン・ミニ・カントリーマンやモーリス・ミニ・トラベラー、ミニ・クラブマン・エステートを取り上げた。今回は基本設計を共有するミニ・バンを中心に、エントリー車両の中から商用モデルを紹介して行く。
メッキグリルとクォーターウィンドウを廃した商用モデル
クラシック・ミニの最初のバリエーションとして、エステートよりもやや早く1960年初頭に販売を開始したのがミニ・バンだ。オースチンとモーリスの両ブランドから販売されたこの商用車は、バッジ以外に違いがない完全な姉妹車で、エステートと同じく２BOXサルーンからホイールベースを104mm、全長を3300mm延長し、車両後端にダブルバック（観音開き）ドアが与えられてはいるが、リアクォーターウインドウを廃止したパネルバン（アメリカ風に言うならセダンデリバリー）に仕立てたことがエステートとの違いになっている。
ミニ・バンのインテリアは商用車らしく質素なもので、トリムレベルはカントリーマン／トラベラーよりも一段低いものとなる。また、バンモデルは後部座席を持たない2シーター仕様となるが、ラゲッジルームはその分広く、荷室容積は1000Lを超える。
エクステリアはフロントマスクは基本的にサルーンやエステートと共通のデザインとなるが、フロントグリルはコストダウンのためクロームメッキのものからプレス加工によるスロットが切られたスチール製のものに変更されている。そのため、外観から受ける印象は乗用モデルとはだいぶ異なる。ただし、基本設計は共通のため、のちに乗用モデルのグリルに交換された車両も少なくない。
ミニ・バンはベースとなった2ボックスサルーンの改良に合わせて適時改良を受けながらエステートの生産終了も製造販売が続けられた。1978年にモデル名をミニ・バンからミニ95（後述するミニ・ピックアップにも同じ車名が与えられた）に改名されている。社名の数字は車両総重量0.95トンに由来する。最終生産車がラインオフしたのは1983年のことで、23年に及ぶ生産期間中に52万1495台が製造された。
後ろを荷台に作り替えたクラシック・ミニの商用モデル第2弾はピックアップ
ミニ・ピックアップはミニ・バンに続く商用モデル第２弾として1961年に登場した。オースチン・モーリスの両ブランドで販売された姉妹車であることにミニ・バンとの違いはなく、プラットフォームもミニ・バンやエステートと同じ、2ボックスサルーンからホイールベースを104mm延長し、全長を3300mmへと拡大したものが使用されていたが、Bピラーより後ろのボディを丸ごと取り去ってピックアップトラックへと作り替えられたところに違いがある。
小型大衆車のミニベースということで積載能力に疑問を持つ人がいるかもしれないが、ベッド（荷台）の長さは1390mmもあり、その見た目以上に荷物を積むことができる。
フロントマスクは商用車らしく製造コストに配慮した質素なもので、先にデビューしたミニ・バンと共通のものとなる。快適装備は実用上最小限度のものしかなく、ヒーターもオプション扱いとされていたが、助手席側サンバイザー、シートベルト、フロントウィンドウの安全ガラス、ラジオなどの装備は追加の優賞オプションとして装着が可能であった。
ミニ・ピックアップもまたミニ・バンと同じく、ベースとなった2ボックスサルーンの進化に合わせて適時改良を受けながら生産が続けられた。1978年にモデル名をミニ・ピックアップからバンと共通のミニ95に改名されている。ミニ・ピックアップに搭載されるエンジンは乗用モデルと同じ0.85L直列4気筒OHVであったが、1967年からは排気量を1.0Lにスープアップした改良型エンジンがオプションとして選べるようになった。
生産終了はミニ・バンと同じく1983年のことで、総生産台数はバンの1/10ほどとなる5万8179台であった。
サルーンとは異なる商用モデルならではの魅力とは？
バンやピックアップが現役だった当時は、商用車ということで安価で税金が安く、維持費を抑えられたことから、懐事情の寂しいイギリスの若者たちは乗用モデルのミニではなく、あえてバンやピックアップを選択していたとも聞く。
しかし、現在ではその希少性からバンやピックアップは、コンディションの良い高年式のサルーンを2台買ってお釣りが出るほどに高騰している。もはやこれらの車種を実用の道具として使っている人は、世界中を見回してみてもほとんどいないことだろう。実用車としての役割はとっくに終焉を迎えており、現在では趣味の対象として愛好家の手で大切に保存されている。
これらの商用モデルはもともとシンプルな実用の道具として作られたクルマだけに、DIYでカスタムしやすいのか、オーナー自らが自分好みにカスタムしている車両がほとんどで、かなりの台数のバンやピックアップがエントリーしていたのにもかかわらず、会場には1台として同じ仕様のクルマは存在しなかった。
同じ古いミニの中でもサルーンを選んだほうが快適性や日常での使い勝手という点でメリットが多いのかもしれない。だが、バンやピックアップにはミニならではの個性と愛らしさに加えて、ざっくりとした道具感を兼ね備えており、サルーンなどの乗用モデルとはまた違った魅力を湛えている。『ジャパンミニデイ in 浜名湖』の会場を散策しているうちに、クラシック・ミニの中でも敢えて商用モデルにこだわり、愛情を傾けている人の気持ちが少しわかったような気がした。