圧倒的な広さで魅了！ミニバンブームを築いた初代ステップワゴンが1996年にデビュー

公開日 2024/08/01
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著者 stylewagon

多人数乗車可能なミニバンのルーツとして、日本で人気の高かったのがワンボックスだ。そうしたなか、ホンダはワンボックスを開発・製造してこなかった。そこで、通常のFFモデルをベースにミニバンを作るという常識ハズレの手法で登場し、大ヒットしたのがステップワゴンだった。そんなステップワゴンのデビューから現在までをプレイバック！

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オデッセイに続いて、スマッシュヒット！

1980年代後半から、パジェロなどクロスカントリー4WDやワンボックスカーなどのRV（レクリエーショナル・ビークル）が人気を集めていた。

困ったのはホンダだ。ホンダは伝統的にスポーティなイメージを持たれていた。クロカン4WDやワンボックスなどのRV車を製造してこなかったのだ。仕方なく1993年にジープ・チェロキーを自社販売店で扱ったり、1994年にはいすゞ・ビッグホーンのOEM車であるホライゾンの販売などでなんとか糊口をしのいでいた。

だが満を持してRV路線を展開する。それが「クリエイティブ・ムーバー（生活創造車）」だった。第1弾として1994年に登場したのが日本にミニバンを根付かせた名車、オデッセイ。第2弾が1995年に登場したコンパクトSUV、CR-Vである。そして第3弾が初代のステップワゴンだった。

さらに背景を説明する必要がある。1990年代に入って取り沙汰されたのが、クルマの安全性だ。衝突試験が課せられることが決定する。そこで困ったのがワンボックスだ。キャビン前方が絶壁スタイルのワンボックスカーでは、衝突時に衝撃を吸収するクラッシャブルゾーンが絶対的に足りないからだ。

その対策で、ワンボックスカーは前方に短いノーズを備えたミニバンスタイルへと進化していったのもある。とはいえ、中身は1列目シート下にエンジンを搭載し後輪を駆動するキャブオーバー型が当初は多かった。

ミニバン市場への参入を目論んだホンダだったが、困ったことにホンダはワンボックスカーを作った経験がない。つまりキャブオーバー型のクルマは未経験だった。そこでホンダは得意とする通常のFFモデルをベースにミニバンを作ろうと考えた。ワンボックスがあった他社にはない発想だった。

そしてできあがったのが、1996年に登場した初代ステップワゴンである。FF車ベースのメリットでライバル車に比べて圧倒的に低いフロアを達成。そのことにより広大な室内スペースを生み出すことができた。

さらに他社のワンボックスミニバンと異なり、商用バンを設定しなかった。コスト面や乗り心地など、商用ユースではどうしてもネガとなる部分が出てくる。だがステップワゴンにはそれがなく、乗用車そのものだったのだ。