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キモとなるタイヤ＆ホイール選び
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カスタムの第一歩はホイールから――というのは、どのカスタムカルチャーでも言われる言葉だ。先月より始めたプラドUPStyleプロジェクトの、いきなりの感肝となる部分でもある。
とはいえ今回、アレコレと悩んではいなかった。実はプラドを導入した当初からホイールは決めていた。デルタフォースのOVAL（オーバル）という銘柄である。当初はデリカD：5専用として始まった同銘柄は、昨年末にプラド用へと歩みを進めていた。いわゆるPCD139.7の6ホールで、ハブ径106.2φの17インチ。プラドを始めFJクルーザーやハイラックスなどへも適合する。
ホリの深いコンケイブ形状に、いかにもタフギアっぽさを感じさせる無骨なデザインは、それまでもデリカD：5ユーザーの心を確実に掴んでいた。さらにプラド用は立体感あふれる堂々とした表情をみせる。この姿カタチに完全にノックアウトされていたのだ。
選んだのはグロスブラック系の色味に、スポークエッジにマシニング加工が入るブラックマシニング。そこにオレンジのオーナメントを入れてカジュアルなテイストを出す。とはいえ、硬派な全身マットブラックも捨てがたかったから、今回は両方ともコーディネイトしてみることにした。
そこへ組み合わせるのはもちろん、ゴツゴツ系のオフロードタイヤだ。アレコレと銘柄を悩んだ結果、ファルケンが日本導入したばかりの「WILDPEAK（ワイルドピーク）」に。しかも男らしくマッドテレーン（M／T01）を選んだ。サイズはLT265／70R17。純正が265／65R17だから、27mmほど外径が大きくなるものの、フェンダーとのクリアランスは充分で、スピードメーターの誤差も車検には問題ないようだ。
いかにもタフさを感じさせるトレッドやサイドウォールとホイールとが調和して、この選択は大正解だったと思う。ホイールばかりかタイヤも重要なドレスアップ要素だと再確認する。
普段使いでのドライバビリティの悪化に多少の覚悟はあった。しかし、実際に乗り始めてみると、思いのほかネガティブな部分はない。確かに純正装着のラジアル（ミシュラン・ラティチュード・ツアー）に比べたら、オフタイヤ特有のロードノイズは伝わるし、はっきりとした硬さも伝わってくる。それでも不快なほどうるさくはないし、ホイールとタイヤとの相乗効果による硬めの乗り味は、むしろプラドのような存在には相応しいと思えた。
たとえ本格的なラフロードへと足を踏み入れなくても、路面の段差や縁石を気にすることなく、砂利道だろうがどこへでも気遣いなく走れる。そうした意味では純正よりストレスフリーである。東京から関西方面へとひとっ飛びするような高速長距離移動でもさほど疲れなかった。いかに高速道路であっても日本の常用速度域では、オフロードタイヤの速度レンジで充分だし。
ともあれ、停めるたびに振り返って眺めてしまうほどタフな装いに、ネガティブを感じさせないドライバビリティ。ただタイヤ＆ホイールだけを交換しただけで、ここまで見違えたことに驚く。
今後はこのホイール＆タイヤをベースにした適正な足まわり（リフトアップ）などを検討していきたい。機会があれば、オフロードコースを走り回ったり、ラフロードでもキャンプなどを共にしたいな、などと画策している。
デルタフォース・オーバル
プラド専用に設定されるデルタフォース・オーバル。車種別専用ならではの無駄のないコンケイブデザインが、美しくそしてたくましい。P.C.D139.7×6ホールでサイズは前後17×8.0。写真はリムエッジにマシニング加工が施されるブラックマシニング仕様となる。複数色が用意されるオーナメントにはオレンジを選んでみた。
ファルケン・ワイルドピークM/T01
北米で人気のオフロードタイヤ「ファルケン・ワイルドピーク」。今年から日本へも導入された。今回チョイスしたのはマッドテレーンにあたるM/T01で、サイズは265/70R17。ファルケン独自の技術が詰め込まれたサイドウォールやトレッドパターンがカッコいい。「抜群の悪路走破性」と謳われる性能も試してみたい。
アスファルトの一般道ではハードでノイジーな乗り味を想像していたが、実際はまったく不快ではない。独特のロードノイズや硬めの乗り味など「タフなツールに乗っている」という実感があって好ましい。長距離も苦にならない。
純正17インチホイール
デルタフォース・オーバル＆ファルケン・ワイルドピークM/T01
純正17インチホイールを履いたまったくのノーマル状態と、オーバルとワイルドピークM/T01を組み合わせた状態を比較すると一目瞭然。タイヤ＆ホイールを交換するだけでプラドがよりタフでワイルドな表情となる。
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[スタイルワゴン・ドレスアップナビ編集部]