冬の視界確保と部品保護のための管理術
放射冷却が強まった朝、クルマに乗り込むとフロントガラスが白く凍りついている光景は珍しくない。急いで出発したいとき、視界を確保するためにウォッシャー液を出しながらワイパーを動かしたくなる場合がある。
しかし、ガラスに氷が張り付いた状態でワイパーを無理に作動させる行為は、複数のトラブルを引き起こす原因となる。
JAFによると、凍結した状態でワイパーを動かすことは、ゴム部分の損傷に直結するという。
ガラス表面の氷は鋭利で硬いため、柔らかいゴムでできたワイパーブレードはひとたまりもない。ゴムが裂けたり、変形したりすることで、拭き取り性能が著しく低下する。
そして、被害はゴムだけにとどまらない。ワイパーアームや、それを動かすモーター、動力を伝えるリンク機構にも過大な負荷がかかる。
最悪の場合、モーターが焼き付いて動かなくなったり、リンク機構が変形してアームが正常な軌道を描けなくなったりする故障につながる。
また、システム保護のためにヒューズが切れることもあるが、これらはすべて修理や部品交換を要する事態である。
そして、氷を溶かそうとして、熱湯をかける行為も避けるべきである。凍結したフロントガラスに熱湯をかけると、急激な温度変化によってガラスが破損する可能性がある。
外気温との差が大きい場合、熱湯でなくてもガラスが割れる危険性は排除できない。
もっとも安全かつ迅速に氷を除去する方法は、解氷スプレーの使用である。アルコール成分を含んだ解氷剤を吹き付けることで、氷点を下げて瞬時に氷を溶かすことができる。
あわせて、エアコンのデフロスター機能を使って内側からガラスを温める方法も有効である。
また、冬場の走行において、通常のワイパーブレードを使用し続けることにもリスクがある。一般的なワイパーは、金属製のフレーム構造が露出しているものが多い。
降雪時や低温下では、フレームの可動部分に入り込んだ水分が凍結し、ワイパーがしなやかに動かなくなる。その結果、ガラスの曲面にゴムが追従できなくなり、拭き残しが発生して視界が悪化する。
こうした事態を防ぐために設計された製品が「スノーワイパー（冬用ワイパー）」である。最大の特徴は、金属フレームや可動部分が特殊なゴムカバーで覆われている点である。これにより、水分が侵入して凍結することを物理的に防いでいる。
また、使用されているゴム自体も低温対応の材質となっている。通常のゴムは気温が下がると硬くなりやすいが、スノーワイパーのゴムは低温下でも柔軟性を保つため、安定した払拭性能を発揮する。
降雪地域では、冬季にスノーワイパーへ交換することが推奨される。
一方で、日頃の洗車や駐車時の管理にも、冬特有の注意点がある。洗車を行った後、水分を完全に拭き取らずに放置することはトラブルのもととなる。
特にドアやトランクの開口部にあるゴム製シールに水分が残っていると、凍結してドアが開かなくなる。JAFも、ドアが凍結した際の無理な開閉は、ドアハンドルやゴム部品の破損につながると発表している。
洗車後は、ドアの内側や給油口の蓋、鍵穴周辺の水分を入念に拭き取る。
また、屋外に駐車する際は、ワイパーアームを立てておくことが有効である。ワイパーゴムがガラス面に接触したまま凍結すると、次回の始動時に張り付いて動かなくなるリスクが高まる。
アームを立てておくことで、ゴムの変形や張り付きを防ぎ、降雪時にはワイパー周辺に雪が溜まるのを避けることもできる。
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冬のカーライフにおいて、視界の確保は安全運転の基本である。凍結したガラスへの対処や、ワイパーの適切な管理を行うことは、突発的な故障を防ぐことにつながる。