日産「エルグランド」をFF化し高級ミニバン復権を目指した3代目を307.65万円～発表【今日は何の日？8月4日】
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）／PHOTO：三栄・日産エルグランドのすべて、新型エルグランドのすべて、トヨタ アルファードのすべて
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今日は何の日？■高級ミニバンのトップ奪回を狙った3代目エルグランド
2010（平成22）年8月4日、日産自動車は高級ミニバン市場を開拓した「エルグランド」の3代目を発表（発売は8月18日）した。2代目が後発のトヨタ「アルファード」の後塵を拝することになり、3代目は高級ミニバンの復権を目指し、FRからアルファードと同じFFに変更した。
高級ミニバンという新たなジャンルを開拓したエルグランド
1997年5月、ファーストクラスのミニバンを目指して、日産のエルグランドがデビューした。フロントマスクはグリルおよびヘッドライトを上下2分割し、メッキ枠や厚みのあるバンパーで堂々たる風格を漂わせ、室内は高級感と快適性を追求し、7人／8人乗りに対応できる様々なシートアレンジが魅力だった。
さらに装備についても、ナビとTVが楽しめるツインナビゲーションやスーパーサウンドシステムなどで上級感を演出。パワートレインは、最高出力150ps/最大トルク34.0kgmを発揮する3.2L 直4 SOHCディーゼルIC（インタークーラー）ターボおよび170ps/27.1kgmの3.3L V6 SOHCガソリンエンジンと4速ATの組み合わせ、駆動方式はFRと4WDが選べた。
エルグランドは、発売開始から19ヶ月で累計台数10万台を突破する大ヒットを記録、高級ミニバンという新たなジャンルの開拓に成功したのだ。
エルグランドからトップの座を奪取したアルファード
2002年5月21日にエルグランドは2代目に移行。基本的にはキープコンセプトで、市場から高い評価を受けていたスタイリングやゆとりの室内空間、優れた走行性能などをブラッシュアップして、高級ミニバンとしての総合的な商品力を向上させるのが狙いだった。
順調に滑り出したように思えた2代目エルグランドだったが、翌日にトヨタから高級ミニバン「アルファード」がデビューすると、状況は一変した。
エルグランドを意識して開発されたアルファードは、落ち着いた気品あるデザインと木目やメッキパーツなどを採用したゴージャスなインテリア、さらに豊富なシートアレンジの3列シートによって最上級の快適性と高級感を実現。パワートレインは、2.4L直4DOHCと4速AT、および3.0L V6 DOHCエンジンと5速ATの組み合わせが用意され、翌年にはハイブリッドモデルも追加された。
アルファードの最大の特徴は、FRベースのエルグランドにはなかったFFプラットフォームを利用した圧倒的な室内空間と豪華な装備だった。アルファードは発売直後から大ヒット、翌2003年には6000～7000台/月を販売し、あっという間に高級ミニバントップの座をエルグランドから奪取したのだ。
FFとなって登場した3代目エルグランド
2010（平成22）年8月のこの日、日産はエルグランドを8年ぶりにモデルチェンジし3代目を発表。発売は、8月18日から始まった。
最大の特徴は、駆動方式をそれまでのFRからアルファードのようにFFに変更したこと。これにより、床下にプロペラシャフトを通す必要がなくなり、低床化と全高の低下が可能となり、低重心で安定した走りとスマートなフォルムが実現された。また、フロントウインドウに遮音ガラス、天井には吸音材、フロアには防振材が多用され、静粛性もレベルアップが図られた。
パワートレインは、170ps/25.0kgmを発揮する2.5L直4エンジンと280ps/39.5kgmの3.5L V6エンジンの2種類と6速マニュアルモード付CVTの組み合わせ。駆動方式は、FFと4WDが用意された。
車両価格は、2WDの標準グレードで307.65万円（2.5L）／385.35万円（3.5L）に設定。しかし、FF化によって機能を高めた3代目でも、ライバルのアルファードの勢いを止めることはできなかった。せっかくFF化して車高を下げたにもかかわらず、それが逆に見た目の豪華さや上品さでアルファードに劣ることになってしまったのだ。高級ミニバンは、一般ユーザーだけでなく、VIP専用車として使われ始めたこともあり、優越感を持つような雰囲気が必要なのだ。
一方のアルファードは、2003年にハイブリッドを加え、2008年には兄弟車の「ヴェルファイヤ」を登場させることでユーザー層をさらに広げ、エルグランドを圧倒した。
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2000年前後は日産の経営状況が悪化してルノーの傘下になり企業再生を目指していた厳しい時期だった。エルグランドのような国内専売車の商品力強化が後回しにされたという事情もあったのか、アルファードに比べて発売後の商品力強化策の差が人気の差となったようだ。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。
