“小さな巨人”がやってくる! ランドローバーが仕掛ける革命児、ミニ・ディフェンダーの正体がついに見えた!

ポルシェが2025年のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードに、タイカン、カイエン、そしてカイエン・クーペのブラックエディションを出展する一方で、ランドローバーもクールなSUVを披露する予定だ。出展予定のモデルは、ディフェンダー・オクタ・ブラック、レンジローバー・スポーツ SV ブラック、そしてレンジローバー SV ブラックの3台。しかし中には、噂される“ミニ”ディフェンダーのような新型モデルの登場を期待する声もある。

ジャガーとは異なり、高級電気自動車ブランドとしての再構築を進めるランドローバーは、利益、販売台数、そして顧客認知度のすべてにおいて好調を維持している。これは主に、ディフェンダーとレンジローバー（クラシックおよびスポーツ）の人気によるものだ。

現在、ランドローバー・ディフェンダーの魅力はかつてないほど高まっており、同社がディフェンダー・ファミリーに新たなバリエーションを追加し、さらなる成長を狙うことは、誰もが予想するところだ。

この新型モデルは、JLRのEMAプラットフォームをイヴォークEVなどと共有し、90、110、130に続く、ディフェンダー第4のモデルとして登場する見込み。シリーズ中、最小サイズのモデルとなる。初期のプロトタイプはサイドパネルまで厳重にカモフラージュされているが、現行ディフェンダーと比べて、フロントガラスの傾斜がよりスポーティになり、ヘッドライトはスリムに、Cピラーは真上ではなく前方へ傾斜していることが確認されている。

噂によれば、このモデルはコンパクトセグメントに属する小型SUVであり、110および130と同様に5ドア仕様になるという。名称についてはさまざまな憶測が飛び交っており、「ディフェンダー80」「ディフェンダー80e」「ディフェンダー・スポーツ」といった候補が挙げられている。

また、内燃機関(マイルドハイブリッドやPHEVを含む)搭載モデルの登場も期待されており、近く登場が噂されるメルセデス・ベンツの小型Gクラスに真っ向から対抗するモデルになる可能性がある。

お馴染みのTheottle氏の協力による予想CGにはエキゾーストパイプが描かれており、内燃機関車であることを示している。このCGはコンパクトCUV、シュコダ・イエティをベースに、各要素を巧みに再構築することで、小型イエティをより大きく、しかしあくまで“小さな”ランドローバー・ディフェンダーとして表現している。

量産型のボディサイズは、現行のディフェンダー(L663)よりもコンパクトになる見込みで、全長は約4.6m、全幅2.0m、全高は1.8m未満になるものと予想されている。

今後、開発が進み、新たなスパイショットが撮影されることで、より多くの詳細が明らかになっていくことだろう。