TEXT：綾部剛之（AYABE Takayuki）
連載
自衛隊新戦力図鑑通常のディーゼル潜水艦を上回る長期間潜航能力
10月14日、川崎重工神戸工場で「たいげい」型潜水艦6番艦の進水式・命名式が行なわれ、「そうげい」と名付けられた。「たいげい」型は、クジラにちなむ名前を与えられており、「そうげい」は漢字で「蒼鯨」と書き、鮮やかな蒼いクジラを意味すると説明されている。
21世紀に入り、中国の潜水艦戦力が急速に整備されるなか、海上自衛隊では潜水艦の隻数を従来の18隻体制から22隻体制に増強し、また連続潜航期間の延長に取り組んできた。日本の潜水艦はディーゼル・エンジンと発電機（および蓄電池）を搭載する「ディーゼル・エレクトリック」方式の機関を搭載しているが、エンジンを動かすためには空気（酸素）が必要なため、数日おきに浮上しなければならず、隠密性を阻害していた。
2009年より就役した「そうりゅう」型では、従来のエンジンに加えて、空気を必要とせず水中でも使える「AIP（非大気依存推進）」機関を搭載し、潜航可能期間を十数日間に延長した。さらに2022年より就役した「たいげい」型はAIPを廃止する一方で、蓄電池を従来の鉛電池から、重量容積比で2倍以上の充電能力があるリチウムイオン電池に替え、潜水可能期間は１ヵ月近くまで延長されたようだ。
最新の魚雷を装備し、高い攻撃能力を持つ
「たいげい」型は攻撃力も強化されている。潜水艦の主武装は魚雷だが、「そうりゅう」型までが1989年生まれの「89式魚雷」を搭載しているのに対して、「たいげい」型からは2018年に導入された「18式魚雷」を搭載する。
電波（レーダー）が使えない水中では、音波（ソナー）を目標の探知・捕捉に用いるが、18式魚雷は目標の識別に音響画像センサーを備え、目標を「カタチ」で捕捉することで、オトリなどの防御手段に対抗できる。また、音響環境が複雑な浅海域でも、優れた探知能力があるようだ。
さらに、エンジンの雑音を抑制した改良型が「18式魚雷（B）」として導入されている。相手は魚雷のエンジン音を探知することで、自分が攻撃を受けていることを察知するが、雑音を抑制したことで敵に攻撃を察知されにくくなる。
魚雷だけでなく、今後は長射程の巡航ミサイルも装備される予定だ。これまでも、アメリカ製の対艦巡航ミサイル「ハープーン Block2」を搭載できたが、新たに国産の「潜水艦発射型誘導弾」の量産がスタートする。公表されている運用構想図によれば、このミサイルはハープーンを上回る射程を持ち、敵の探知・攻撃圏外から敵艦船を攻撃することを目指している。
ますます戦闘能力を高める「たいげい」型は、現在のところ合計10隻の建造が計画されている。6番艦「そうげい」は、今後艤装などを行ない再来年2027年3月に就役する見通しだ。
