FR車が苦手なシーンは｢坂道｣
FR車が雪道でもっとも苦手とするシチュエーションは上り坂での発進だ。FR車はエンジン重量が操舵を担う前輪に乗り、接地荷重が小さい後輪で駆動する構造上、滑りやすい路面でタイヤが空転を起こしやすい。
上り坂や発進加速時に後ろへ荷重が移ることで後輪の接地荷重を増やせる点はFR車の大きな利点だが、滑りやすい路面では十分な荷重移動ができないため、このメリットは薄れてしまう。そのため、FR車は坂道で一度停止してしまうと途中で身動きが取れない状態に陥りやすい。
凍結路面では歩道のわずかな傾斜で登坂不能に陥ってしまうことも珍しくない。こうした場面では周囲の安全を確認した上で、停止せずに勢いを維持して進む判断が必要となる。
下り坂もFR車が警戒すべき場面だ。下り坂では前輪に荷重が移動するため、後輪の接地圧がさらに低下する。この状態で強くエンジンブレーキをかけたり、アクセルペダルを大きく踏み込んだりすると後輪は容易にグリップを失って滑り出す。
FR車での雪道走行は丁寧なハンドル操作と同期した繊細なペダル操作が求められる。しかし、高い運転技術を有していたとしても、FR車がスタックや立ち往生のリスクが極めて高い駆動方式であることは変わらない。
雪道対策の基本は後輪のグリップ力を高めること
横滑り防止装置やトラクションコントロールなどの電子姿勢制御機能が搭載されたFR車なら直進姿勢を保ってくれる。しかしグリップ力の限界を超えれば、どれほど高性能な電子制御が備わっていてもスリップやスピンは起こりうる。
FR車での雪道の走りやすさは、タイヤ性能に依存すると言ってもよいだろう。そのため、スタッドレスタイヤの性能は妥協できない。十分な溝の深さがあることはもちろん、ゴムの硬化が進んでいないタイヤを選ぶことが重要となる。
それでも不足しがちな発進性能を確保するにはタイヤチェーンが有効だ。スタッドレスタイヤだけでは太刀打ちできないような深雪やアイスバーンでも、駆動輪にチェーンを装着することで発進性能と直進安定性を高められる。また、日常的な場所にあるわずかな傾斜での立ち往生には、滑り止め砂を携帯しておくと役立つ。
さらに手っ取り早い対策方法は、荷室に重量物を載せて駆動輪にかかる荷重を増やすことだ。砂袋や水を入れたポリタンクなどを｢重り｣として、後輪の軸上より後ろに配置するだけでも幾分乗りやすくなる。同乗者がいる場合は、後席に座ってもらうのもよいだろう。
そのほか、強いトルクが出るローギアではホイールスピンが起きやすいため、2速発進も試してみよう。スノーモードなどが備わるなら、それも活用すれば平地での発進時に困ることはないはずだ。
加えて、スタックからの脱出性能も他の駆動方式に比べて圧倒的に低いFR車は、トラブルに備えて除雪用スコップや脱出用ラダー、牽引ロープなどを車載しておくのが鉄則となる。
もっとも重要なのは危険と安全を見極める判断力
前輪のみを駆動するFF車とは違い、FR車は後輪の駆動力をアクセルペダルの操作で制御できるうえ、4WD車のように複雑な動きをしないため滑り出した際のコントロールは比較的容易だ。坂道や発進時以外のシーンでは、他の駆動方式よりも乗りやすいと感じられる場合も多い。
ただしFR車は同じような路面を走行したとしても、クルマが曲がらない｢アンダーステア｣と曲がりすぎる｢オーバーステア｣が操作次第でどちらも発生するため、安定して走らせるには高い操作技量が必要だ。
また、ブレーキ時に挙動を乱すと制動距離が伸びやすく、適切な速度と広めの車間距離を保持する意識も重要と言えるだろう。
加えて、道路状況の予測も必須だ。雪深い場所や上り坂の途中では停車しないことに気をつけ、そのようなシーンに陥る事態を能動的に避ける予測運転がなにより重要となる。
雪道でFRを乗りこなすには、滑りやすい路面で的確にクルマを操る運転技量に加え、トラブルに際した万全の準備が必要不可欠だ。それ以上に重要となるのは、危険と安全を見極める判断力やリスク管理能力と言えるだろう。
