タイヤは「完全に温まらない」が前提！ 冬のバイクを安全に走らせる基本対策

冬にタイヤは完全に暖まらない!?

バイクで走る際、タイヤをしっかりと暖めないと、タイヤ自体の性能を十分に発揮できないとよく言われる。とくに、外気温も路面温度も冷え冷えの冬は、よりタイヤは暖まりにくく、温かい時期と同じような感じで走っていると、予想外の場所やタイミングでタイヤが滑ってしまうこともある。

そのため、冬場はとくに、走り始めなど最初はゆっくりと走り、タイヤの温度を上げることが重要だといわれることも多いだろう。だが、実際は、「冬はタイヤが完全に暖まることはない」くらいに思っていた方が無難かもしれない。

そもそもタイヤには、その性能を十分に発揮できる温度領域である「作動温度域」というものがある。そして、国産メーカーをはじめ、海外の主要メーカーが生産している公道走行可のバイクであれば、基本的には、冬でも安全に走れる作動温度域を確保しているはずだ。そのため、タイヤが冷えているといっただけでは、路面凍結など環境の悪化がなく、無理な走りなどもしなければ、「危なくて全く乗れない」なんてことはあまり考えられない。

ただし、それでも、温かい時期に比べれば、タイヤが持っている本来の性能を十分に発揮できないケースも多いはずだ。なぜなら、冬はただでさえ外気温が低い上に、走ればタイヤ表面に冷たい走行風が当たり続ける。また、かなり温度の低い路面に接し続けることになる。そのため、多少タイヤの表面温度が上がっても、あっという間に再び冷えてしまう可能性は高い。

もちろん、冬でもある程度の距離を走れば、手で触ると暖かく感じるくらいタイヤの表面温度は上がる。だが、タイヤというのは表面温度や内部など一部分の温度だけが上がっても、その性能を十分に発揮できないことも多い。そう考えると、「冬にタイヤがちゃんと温まるなんてことはない」くらいの気持ちで、あまりハイペースで走らない方が無難。結果的に安全な走行ができることが考えられる。

空気圧チェックが重要

そんな冬場にバイクを走らせる際、まず重要になるのが「タイヤの空気圧」だ。先述の通り、通常の市販車に装着している純正タイヤは、寒い時期でも、無茶な走りなどをしない限り、安全に走行できるようになっている。

ただし、それは、「タイヤの空気圧を既定値に設定」していることが大原則。空気圧が規定量になっていなければ、寒い時期だけでなく、暖かい時期でもタイヤがその性能をしっかり発揮することはできないのだ。

とくに、冬場は、気温の低下によりタイヤの空気圧も低くなりがちだ。たとえば、1か月前にチェックしたからといっても、その後に気温が下がってしまうと、タイヤ内部の空気が収縮し、規定値を大きく下回る可能性も高い。そのため、寒い時期はより一層にこまめなタイヤの空気圧管理が重要。可能であれば、毎回走る直前に空気圧チェックをするくらい念を入れた方がいい。

急な操作や路面状況の変化にも注意

冬場は、さらに、路面凍結やブラックアイスバーンなど、路面状況の変化にも注意したい。とくに、ブラックアイスバーンは、ぱっと見は路面が濡れているだけのように見えるが、実は凍結しているというやっかいな現象。気づかずに進入すると、滑って転倒なんてことも十分にありうる。

とくに、日中でも日が当たりにくい日陰、橋の上や高架部分、トンネルの出口付近、山間部や標高の高いエリアなどでは、路面凍結やブラックアイスバーンの危険性があるので注意したい。

また、都市部でも、気温の低い早朝などは、マンホールのふたや白線などが凍っているのに気がつかず、それらの上にのって転倒なんてこともある。

加えて、冬場は、こうした路面状況の悪化などに気づきにくいこともあるため、とくに「急な操作」には注意したい。たとえば、急ブレーキ。筆者も、冬場にマンホールのふたの上で前輪を滑らせて転倒した経験がある。その際は、マンホールのふたが凍っているのに気づかず、いつもよりブレーキを強めに掛けながらその上に侵入、途端に「ズザーッ」と転んでしまった。全くの不覚だったといえる。

また、ブレーキだけでなく、コーナーでクイックに車体を倒し込むなど、急なハンドル操作も避けたい。前述の通り、冬は暖かいときほどタイヤは性能を出せない可能性があるし、気づかない場所が凍結していることも多いからだ。

冬は、とくにツーリングなどに出かけると、澄んだ青空や空気、静かな道など、この季節特有の魅力も多い。だが、寒さや路面状況など、夏とは違った注意点も多い。そのため、冬にバイクを安全に走らせるためには、タイヤ空気圧などの事前準備をしっかりと行い、路面の凍結など環境の変化にも十分配慮することをおすすめする。