アルファード、エルグランドに最強の刺客･･･メルセデス・ベンツ次世代最高級ミニバン「VLE」、3月10日デビューへ！巨大グリルをチラ見せ

新型ミニバンは、実質的なVクラス後継モデルとなる。
第3世代となる現行型Vクラスは、2014年から販売されているが、次世代型では、Vクラスに代わって新しい名称が付けられる。
ファミリー向け、および商用バンの「若い」ファミリーは「VLE」、ラグジュアリーVIPシャトルの様々なバージョンを含むシリーズは「VLS」となる。

VLEでは最大8人乗りで、リムジンのような乗り心地を実現。
メルセデスは、新型VLE電気ミニバンの発表日を3月10日、シュトゥットガルトでワールドプレミアすると発表。
発表と同時に、フロントエンドを間近に見ることができるティーザー画像も公開された。
明るい星模様のデイタイムランニングライトは、量産型VLEと以前のVision Vコンセプトを一目で結びつける。

Vision Vコンセプトは大胆なプロポーションとSFのような外観で注目を集めたが、VLEはより現実的なデザインを採用している。
量産型では、ブランドの最新電気自動車プラットフォーム「VAN.EA」をベースに開発された初のモデルとなる。
このプラットフォームはモジュール式で拡張性に優れており、ベーシックなピープルキャリアから高級シャトル、大型デリバリーバンまで、あらゆるニーズに対応する。

メルセデスによると、VLEはリムジンのような乗り心地とMPVの実用性を両立させている。
最大8人乗りのフレキシブルなシート、メルセデス・ベンツ（MB.OS）の最新バージョンのオペレーティングシステムを搭載したピラー・ツー・ピラーのMBUXハイパースクリーンダッシュボードを装備する。

より豪華なVLSバージョンは、ラウンジスタイルのチェアと巨大な4Kリアエンターテイメントスクリーンを備え、座席数を減らしながらも、運転手付きの贅沢な空間を求める購入者向けに後日発売予定だ。

ティーザー画像では、新型GLC EQよりもさらに大きなグリルを備えた滑らかなノーズと、その両側に星型のDRLが配置され、このバンに独特の個性を与えている。

Nikita Chuicko氏から提供された予想CGは、新型CLAと同様に、LEDクロスバー付きヘッドライトを採用、ブランドの他の新モデルと同様に、新型Vクラスには格納式ドアハンドルが採用される。

ボディ内部では、電気自動車のVAN.EAプラットフォームが、幅広いパフォーマンスをカバーするためにシングルモーターとデュアルモーターのオプションを提供すると予想されており、エントリーモデルは最高出力272ps／200kW、トップモデルは476ps／350kWに迫る出力を発揮する。

バッテリー容量は90kWhから120kWh近くまで変化し、WLTP航続距離は最も効率の高いバージョンでは300マイル（500km）を超える。
また、すべてのVLEは800ボルトの電気システムにより350kWの入力に対応、現在の内燃機関バンも引き続き提供されるが、プラットフォームは異なる。

メルセデスはVLEを世界初のラグジュアリー都市型SUVと呼んでいるが、実際にはレクサス、ボルボ、ジーカーなどの類似バンに続く、最高級電気ミニバンだ。

VLEのワールドプレミアは3月10日。
Vクラスの伝統から日本導入も濃厚とえいえるが、日本が誇る2大最高級ミニバン「アルファード」「エルグランド」にとって最強の刺客となりそうだ。