サスペンションジオメトリーやホイールサイズなど、重要な特性を共有する「ミニチュア・ラダーフレームシャーシ」採用
現在、メルセデス・ベンツが開発中のコンパクトGクラスこと、「ベイビーG」の最新プロトタイプをスクープ班のカメラが捉えた。
豪雪のフィンランド北部で捉えたプロトタイプは、力強いキャラクターや箱型のプロポーションはそのままに、電動パワーと小型化を実現している。
長年の憶測とティーザーを経て、メルセデス・ベンツの小型Gクラスがついに生産開始に近づいてきてようだ。このコンパクトGクラスは、フルサイズGクラスのがっしりとしたプロポーションを持ち、そのタフでどこへでも行けるキャラクターを継承しているように見える。
量産型では、サイズは縮小されるものの、個性はそのままに、成長を続けるプレミアムオフロード車市場で、ランドローバーの小型ディフェンダーに対抗するポジションを確立することになる。
このモデルがテスト走行で目撃されたのは今回が初めてではないが、今回の新画像からこれまでで最も鮮明な情報が得られる。フルサイズのGクラスよりも明らかに短く低いが、ファミリーモデルとしての類似性は明らかだ。
フロントエンドでは、お馴染みの丸型ヘッドライトが目に入り、おそらくフロントには大きなグリルが備えられていると思われる。ノーズは高く垂直に構えているが、全体的なラインはフルサイズモデルよりもやや彫刻的な印象だ。また、クラシックなGクラスのスタンスは維持しつつ、コーナー周辺のエッジを文字通り滑らかにしていることもわかる。
メルセデスの元デザイン責任者、ゴードン・ワグナー氏によると、ベビーGは「ビッグモデルよりも少しだけモダンな外観を目指しました。特に注目すべき新ディテールの一つは、小さな三角形のリアサイドウィンドウです。」と説明している。
コンパクトGクラスの基盤となるのは、フルサイズのGクラスの従来のアーキテクチャとは全く異なる、全く新しいプラットフォームだ。ラダーフレームシャーシを廃止したことで、本格的なオフロード性能や牽引力に疑問が生じる可能性がある。しかし、その見返りとして、より洗練されたオンロードエクスペリエンス、よりスムーズな乗り心地、そして日常の快適性の向上が期待される。
元技術責任者のマルクス・シェーファー氏は、このプラットフォームを「ミニチュア・ラダーフレームシャシー」と呼んでいる。真のボディオンフレーム構造ではないが、サスペンションジオメトリーやホイールサイズなど、重要な特性を共有しているとシェーファー氏は説明している。つまり、ロッククローリング性能ではフルサイズのGクラスに匹敵するわけではないが、乗り心地が軽快というわけでもない。
そして、最も重要なのはパワートレーンだ。ミニGクラスはEVとしてデビューすると伝えられているが、EV市場の世界的現状を考えると、一部の人にとっては意外な展開となるかもしれない。つまり内燃エンジンバージョンの導入だ。
EQテクノロジーを搭載したフルサイズ電気自動車G580の需要はそれほど高くないため、メルセデスが少なくとも数種類の内燃エンジン搭載モデルの提供を検討するのは理にかなっていると言える。その場合、ハイブリッドモデルも検討対象になる可能性があるだろ。
