【なぜ？】冬場の｢ちょい乗り｣は想像以上にクルマを傷める！短距離走行がダメージを増やす理由とは？

｢ちょい乗り｣はバッテリーとエンジンオイルを傷めやすい

｢ちょい乗り｣とも呼ばれる短距離走行で、とくに大きな負担がかかる箇所はバッテリーだ。クルマに搭載される鉛バッテリーは、極端な低電圧状態が続くと不可逆的な性能低下を起こす特性がある。

エンジンを始動させるセルモーターは膨大な電力を消費する。エンジンが稼働していれば、発電機(オルタネーター)によってバッテリーが充電されていくが、蓄電量を回復させるには、一定以上の回転数と走行時間が必要だ。

短距離走行ばかりを繰り返すクルマの使い方ではセルモーターの消費量に充電量が追いつかず、低電圧状態が続く状況に陥りやすい。それにより劣化が早まり、バッテリー上がりや突発的な故障を引き起こす要因になり得る。

また、短距離走行の繰り返しは、エンジン内部の潤滑を司るエンジンオイルの劣化も促進させる。

エンジンは金属の熱膨張を加味して、水温80℃程度で各部の隙間が最適になるように設計されており、エンジンの温度が低い状態ではシリンダーとピストンの隙間が大きい状態となる。始動直後の走行は、この隙間を燃料や燃焼ガスが吹き抜けることで燃料がエンジンオイルに混入しやすい。

ガソリン、軽油ともに燃料には石油溶剤としての一面があるため、混入することでエンジンオイルの粘度を低下させる。さらに、エンジンが冷えた状態では燃料噴射量を増やすように制御されるため、エンジンオイルに混入する燃料の量も多くなりがちだ。

加えて、燃焼ガスに含まれる水分や、エンジンが冷える際の結露によって生じる水分もエンジンオイルの劣化を加速させる。それにより短距離走行ではマフラー内にも水分が留まりやすく、錆によってマフラーに穴が開くこともある。

冬場の短距離走行の悪影響がさらに増大

バッテリーは気温が低いと化学反応が鈍くなるうえ、冷え切ったエンジンを始動させるにはより大きな電力が必要となる。バッテリーメーカーによれば、冬場の冷間始動に必要な電力は夏場の1.5倍に達するという。

加えて、冬場は電力消費そのものが増大する傾向にある。雪や雨によるワイパーの稼働や日照時間が短いことによるヘッドライトの長時間点灯に加え、車種によっては備わるシートヒーターやステアリングヒーターなどの暖房機能も多くの電力を消費する。

このようにオルタネーターが発電したそばから電力が奪われていき、冬季の短距離走行では余計に消費したバッテリーの蓄電量を回復させづらい状況に陥る。

また、低温下ではエンジンが温まるまでの時間も長くなるため、燃料噴射量が増える時間も長くなる。さらに、外気温が低いことでエンジン内部の結露も起きやすい。

冬場はただでさえバッテリーとエンジンオイルにとって最も過酷な季節だ。短距離走行はそれに拍車をかけることになる。

寒冷地であっても、エンジンが十分に暖まるだけの距離を走行できる環境ならこうした害はほとんど無視できる。頻繁にエンジンの始動と停止を繰り返す都市部の方が冬季におけるクルマへの悪影響は大きいと言えるだろう。

適切なメンテナンスが行えれば｢ちょい乗り｣を繰り返しても問題なし

短距離走行が避けられない環境であっても、メンテナンスや工夫によって短距離走行によるクルマへのダメージは小さく抑えられる。

エンジンオイルは、メーカーが指定するシビアコンディション用交換サイクルを基本とし、オイルの劣化具合によっては規定の距離以下でエンジンオイルを交換しよう。バッテリーは、外部充電器を用いて定期的に補充電を行うことで低電圧状態を解消できる。

以上の対策の実施が難しいなら、週に一度は30分〜1時間程度の連続走行を行い、エンジン温度をしっかり上げて内部の水分を蒸発させつつ、バッテリーを十分に充電する機会を設けてやろう。エンジン回転数を高めて走行すれば、マフラーに溜まった水も排出できる。これらの対策は、モーター走行を併用するハイブリッドカーにおいても同様だ。

もしクルマの用途が短距離走行のみに限定されるのであれば、モーター単体で長距離走行ができるPHEVや、エンジンを持たない電気自動車への乗り換えを検討するのもよいだろう。