ヴェゼルにも「RS」。ホンダ開発陣がこだわったのは1550mm以下の全高と軽快な走り

先代にはなかった4WDの「RS」も設定

ホンダ・ヴェゼルに加わった新グレード「e:HEV RS」に鷹栖プルービンググラウンド（北海道）の雪上コースで乗った。RSのグレード名が示すようにスポーティグレードだが、ホンダの説明によればコンセプトは「アーバンスポーツ」とのこと。オフロードよりも都会にマッチしたスポーティなコンパクトSUVというわけだ。

e:HEV（イーエイチイーブイ）の名称が示すように、パワートレーンは発電用と駆動用のモーターを持つ2モーターハイブリッドシステムである。組み合わせるエンジンは1.5L直列4気筒自然吸気だ。駆動方式は2WD（FF）と4WDの2タイプ。先代ヴェゼルRSにはなかった「4WD」を設定したのがニュースだ。今回試乗したのはその4WDモデルである。

4WDシステムは「リアルタイム4WD」と呼ぶホンダ独自開発の機構を採用する。油圧ピストンによるクラッチの押し付け力により、後輪への駆動力配分をアクティブに制御する仕組みだ。搭載する各種センサーの情報からアンダーステアやオーバーステアなどの車両挙動を精度高くかつリアルタイムに把握し、刻一刻と変化する車両状態に対し駆動力配分を最適化する。

雪上コースではヴェゼルe:HEV RS 4WD（1460kg）に加え、ZR-V e:HEV Z BLACK STYLE 4WD（1630kg）、CR-V e:HEV RS 4WD（1800kg）を試すことができたのだが、ヴェゼルの軽快感が印象に残った。質量の小ささがもたらす身のこなしの軽さは何ものにも代えがたい。元気に走っているときに車室内に透過し、耳に届くスポーティなエンジンサウンドは高揚感を増幅させる効果があると感じた（ZR-VとCR-Vは2.0Lエンジンを搭載）。

ただし素直なクルマの動きは大中小の3モデルで共通している。滑りやすい雪上ではあったが、コーナーへの進入では期待どおりに鼻先が内側を向き、不安な気持ちを抱かせない（もちろん、オーバースピードで突っ込めば論外だが）。そして、狙いどおりのラインをトレースし頼もしく立ち上がっていく。滑りやすい路面だととくに、駆動と旋回方向のふたつの役割を受け持つフロントタイヤが音を上げがちになり、曲がりたいのに曲がってくれない状況に陥りがちだ。

全高を1550mm以下に下げるためにここまでやるのか

ところで、RSは基準車と異なる特徴がいくつもある。わかりやすいところではフロントグリル。ZにしてもGにしても、PLaYにしてもHuNTにしても、グリルは横ルーバー基調だ。いっぽうで、RSはハニカム調（台形だが）のスポーティなグリルを装備している。フロントバンパーロワーグリルもRS専用装備で、どちらもアジア地域で販売されているヴェゼルに設定があるのだそう。それをRS専用装備として持ち込んだことになる（色味は変えている）。

もっと大きな相違点は、アンテナだ。基準車にはルーフ後端にシャークフィンアンテナが付いているが、RSは新規にガラスアンテナを採用し、シャークアンテナをなくした。全高を1550mm以下に抑えるためである。ヴェゼルの全高はe:HEV X系とGが1580mm、e:HEV Z系は1590mmである。RSはe:HEV Z系の1590mmを基準に45mm車高を下げた。全高は1545mmである。機械式立体駐車場の高さ制限をクリアするのが狙いだ。

開発陣は1550mm以下の全高に抑えるためにどうすればいいか考えた。シャークフィンをなくせば30mm低くできる。残りの15mmはサスペンションの諸元を変更することで対応した。車高を低くすれば機械式立体駐車場に対応するだけでなく、重心も低くなってRSらしいスポーティな走りの実現にもつながる、というわけだ。

AM/FMラジオなどの放送を受信するアンテナはルーフに設置するタイプが主流だ。アンテナは金属による反射や遮蔽の影響を受けやすいため、シャークフィンアンテナのようにして車室外に設置するケースが多い。セダン系ではリヤガラスアンテナの採用例が見られるが、ハッチバック系は採用例が少ない。傾斜が緩く面積が大きなセダン系はアンテナの設置が比較的容易だが、傾斜が大きく面積が小さなハッチバック系はデフォガーやハイマウントストップランプとの場所取りが避けられず、アンテナを展開するエリアの確保が難しいし、受信性能を確保するのが難しい。

というような高いハードルがあるのを承知で、ヴェゼルRSはリヤガラスアンテナの採用に踏み切った。どれだけ大仕事だったかというと、アンテナの設置に必要なハーネスを這わせるために、リヤゲートのガーニッシュを専用に設計したほどである（厚みが増えている）。それほどまでに1550mm以下の全高が欲しかったのだ。

サスペンションはコイルスプリングのセット長（初期の長さ）を15mmカットし、そのぶんローダウンした。ただし、ばねレートは変えておらず（短くなったぶんを補正した）、乗り味は基本的に変わらない。ダンパーはバンプストップラバーを15mmカットして対応した。

アンチロールバー（スタビライザー）については、検討を重ねた末、変えずに済ませている。開発段階で複数の仕様を試していたので、そのなかから候補を選ぶことはできたが、RSというグレードに対してユーザーが期待するパフォーマンスと快適性のバランスについて検討した結果、「変えずにいく」結論に達したのだという。

RS専用に仕立てることもできたが、あえてしなかった。スポーティな走りは味わえるが、極端に乗り心地は悪化させない方向である。1550mm以下の車高にこだわったRS、お試しあれ。

ホンダ・ヴェゼルRS（4WD）
全長×全幅×全高：4385mm×1790mm×1545mm
ホイールベース：2610mm
車重：1460kg
サスペンション：Fマクファーソン式／Rド・ディオン式 
駆動方式：4WD
エンジン
形式：直列4気筒DOHC
型式：LEC-H5
排気量：1496cc
ボア×ストローク：73.0mm×89.4 mm
圧縮比：13.5
最高出力：106ps（78kW）/6000-6400pm
最大トルク：127Nm/4500-5000rpm
燃料供給：PFI
燃料：レギュラー
燃料タンク：40L
フロントモーター
H5型交流同期モーター
 最高出力：96kW（131ps）
 最大トルク：253Nm



燃費：WLTCモード 21.4km/L
　市街地モード20.6km/L
　郊外モード：22.8km/L
　高速道路：20.8km/L
車両本体価格：396万8800円