オーストリア生まれのイカした500ccスポーツバイク、ブリクストン・クロスファイア500試乗記

ブリクストン・クロスファイア500……1,100,000円（消費税込み）

生産技術の向上と徹底した品質管理

近年の2輪業界では、中国の存在感が急激に高まっている。具体的な話をするなら、2000年代以降の中国では新興メーカーが次々と産声をあげているし、他国で設計した中国生産車や、中国のメーカーが開発した汎用ユニットを使用する車両が、年を経るごとに増えているのだ。

オーストリアに本拠地を構えるブリクストンも、中国への依存度が高いメーカーで、基本的に完成車の組み立ては中国で行い、500／1200ccパラレルツインは中国のエンジンメーカーであるGOAKINが製造を担当している。

そしてそういった話を聞くと、品質に不安を持つ人がいるかもしれないが……。今回の試乗でクロスファイア500を体験した僕は、外観の仕上げにも乗り味にもネガティブな印象は一切持たなかった。その背景には同社の徹底した品質管理があるようだけれど、一昔前とは比較にならないほど、昨今の中国の生産技術は向上しているのだ。

独創的な外観と現代的な足まわり

海外市場では2020年から発売が始まったクロスファイア500は、それまでは125／250ccを主力としてきたブリクストンが、初めて手がけたミドルクラスの車両である。パッと見の印象はクラシックテイストのカフェレーサー……のような気はするものの、側面から見た際に“X”を強調したスクエアなガソリンタンクや、鋭角なラインを描くテール周辺の構成からは、ブリクストン独自の個性を構築しようという意思が伝わって来る。また、足まわりに導入した前後17インチタイヤ、倒立式フロントフォーク／リンク式リアサスペンション、ラジアルマウント式フロントブレーキキャリパーなどは、昔ながらの構成だった既存の125／250ccとは異なるスタンスで、現代的な運動性能を追求した表れと言えるだろう。

一方のエンジンは、型式で言うならDOHC4バルブ水冷並列2気筒で、68×67mmのボア×ストロークや10.7：1の圧縮比、47.6ps／8500rpmの最高出力、45Nm／6500rpmの最大トルクは、ヨーロッパのA2ライセンス枠でベストセラーになっているホンダCB500系（67×66.8mm、10.7：1、47.6ps／8500rpm、43Nm／7000rpm）に近い数値である。クランクシャフトの位相角は公表されていないが、GOAKINのウェブサイトに掲載されたエンジンの展開図を見ると、ミドル以下のパラレルツインの定番にしてCB500系と同じ180度のようだ。

なおクロスファイア500には、今回試乗したベーシックモデルに加えて、ワイドハンドルやフラットシートを採用するX（115万5000円）、F：19／R：17インチのブロックパターンタイヤを履くアドベンチャーテイストのXC（129万8000円）も存在する。見た目のインパクトが最も強いのはXCだが、独創的な造形美が感じやすいのは、装備がシンプルなベーシックモデルかもしれない。

往年のTX500とGX500に通じる資質

予想以上に軽くてコンパクト。それが、クロスファイア500に対する僕の第一印象である。と言っても、190kgの車重や1416mmのホイールべースは、日本市場で価格帯的にライバルになりそうなミドルパラレルツイン、ヤマハMT-07・XSR700やカワサキZ650／RSなどと大差がないのだけれど、排気量とパワーが少ないことに加えて、シートが低く、ハンドルとガソリンタンクの幅が狭いからか、それらよりも気軽に付き合えそうな雰囲気。

実際に走り始めて、最初に感心したのはエンジンだ。近年のミドルツインは、扱いやすさや排気ガス・騒音規制への適合を考慮した結果として、低回転域では何となく主張が控えめ？と感じる機種が少なくないものの、クロスファイア500のエンジンは低回転域から2気筒らしさが濃厚で、一発一発の燃焼感がビンビン伝わって来る。もっともそういう特性だからか、クランクケース内にバランサーを装備していても、中～高回転域では適度な振動が発生するのだが、僕としてはその点はあまり気にならず、むしろ野性的で力強い吹け上がりに好感を抱いた。

続いては車体の話で、この件に関しては予想以上や感心を通り越して驚きだった。と言うのも、ブリクストン初の現代的な運動性能を追求したミドルツインだけに、当初の僕は恐る恐る……という意識で様子を探っていたのだが、クロスファイア500のハンドリングは至ってナチュラルで、不満や不安は見当たらなかったのだ。それどころか市街地でも峠道でも、軽快なハンドリングと上質な乗り心地が満喫できて、僕の中ではこのままロングランに出かけてみたい、機会があったらサーキットも走ってみたい、などという欲望が芽生えて来たのである。

試乗を終えた後、僕の頭にふと浮かんだのは1970年代中盤～後半にヤマハが販売したTX500とGX500だった。もちろん、今から半世紀ほど前に生まれた500ccパラレルツインスポーツとクロスファイア500では、運動性と快適性のレベルはまったく異なるのだけれど、600cc以上／400cc以下とは趣が異なる、500ccパラレルツインならではの軽快感と爽快感が満喫できるという点で、このモデルには往年の名車に通じる資質が備わっていたのだ。

ライディングポジション（身長182cm 体重74kg）

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