「ロータス製バイクが2024年パリ・オリンピックを走る！」英国代表用トラックバイクを開発

英国自転車競技ナショナルチームは、2024年に開催されるパリ・オリンピックの自転車競技において、ロータス・エンジニアリングとホープ・テクノロジー社が共同開発したトラックバイクを使用することを発表した。

ロータスは、自転車競技の英国ナショナルチームとのコラボレーション継続を発表。2024年のパリ・オリンピックで使用する、新たなトラックバイクを開発すると発表した。東京オリンピックと同様、ロータス・エンジニアリングとホープ・テクノロジー社が共同開発を行う。

合計枚数9枚
すべての画像を見る

東京オリンピックに導入された最先端バイク

来年開催されるパリ・オリンピックにおいて、ロータスとホープ・テクノロジーが共同開発したトラックバイクを使用する、自転車競技英国代表のジョセフ・トルーマン。

ロータス・エンジニアリングは、2024年に開催されるパリ・オリンピックに向けて、自転車部品メーカーのホープ・テクノロジー社と新型トラックバイクの開発を進めている。英国サイクリング・ナショナルチームとの協業では、ロータス・エンジニアリングのテクニカルサービス部門が保つ、デザイン、製品コンセプトの決定、先進素材の選出など、高い技術力が活かされることになる。

ホープ・テクノロジーとロータス・エンジニアリングが共同開発したトラックバイクは、2021年に開催された東京オリンピック、2022年のコモンウェルスゲームで使用。このトラックバイクには、ロータス・エンジニアリングが長年培ってきたコンポジット素材技術、エアロダイナミクスへの深い知見が生かされている。

英国サイクリング・ナショナルチームとのパートナーシップは、ロータス・エンジニアリングがこれまで手がけてきた様々な企業や団体とのコラボレーションの一部に過ぎず、そのほとんどはクライアントの要望により機密事項として扱われてきた。五輪に向けたトラックバイクの開発は、プロジェクトの存在が明らかにされた数少ない一例だと言えるだろう。

バイク開発の起点となった1992年バルセロナ五輪

イギリスのクリス・ボードマンが使用し、4000m パシュートで金メダルを獲得した、ロータスタイプ108。 — 1992年のバルセロナ・オリンピックにおいて、ロータスが開発した「タイプ 108（写真）」を使用したクリス・ボードマンが4000m パシュートで金メダルを獲得。現在のバイク開発につながるロータスの強み、エアロダイナミクスへの深い知見が勝利をもたらした。

ロータス製トラックバイクの歴史は、1992年のバルセロナ・オリンピックで使用された「ロータスタイプ 108」にまで遡ることができる。タイプ 108を使用したイギリスのクリス・ボードマンが4000mパシュートで金メダルを獲得。さらに、ボードマンはタイプ108をベースに開発されたタイプ110で、1994年のツール・ド・フランスのプロローグでも勝利を手にしている。

当時も現在も、バイクの開発においては、ロータスは最大の強みである「軽量化」「最先端素材」「エアロダイナミクス」へのアプローチに集中している。タイプ108／タイプ110から30年の時を経て何が変わったのか、ロータスのチーフ・エアロダイナミシストであるリチャード・ヒルは、次のように説明してくれた。

「バルセロナ・オリンピック当時は、速く走るため、ひたすら空力に特化したバイクを開発することが目的となっていました。ただ、自転車競技においては、バイクとライダーというふたつの要素があります。この2者が一体となって、空気を引き裂いて移動していくのです。それこそが、東京オリンピックに向けたバイク開発で行ったアプローチです。これは2024年のパリ・オリンピックでも続くことでしょう」