クルマを腐食させる「融雪剤」の正体と効果的な洗浄方法
厳しい寒さが続く冬の時期、ガソリンスタンドの洗車機やコイン洗車場から足が遠のいてしまう人は多いのではないだろうか。
「洗ってもすぐに雪が降って汚れる」「寒い中、冷たい水に触りたくない」と考えるのは、ドライバーとして無理もない心理である。
しかし、クルマの寿命という観点で見た場合、冬こそ最も頻繁に、かつ入念に洗車を行わなければならない重要な季節といえる。
その最大の理由は、路面の凍結を防ぐために撒かれる「融雪剤」や「凍結防止剤」の存在だ。国土交通省やNEXCO各社は、冬期の安全な交通を確保するため、路面に薬剤を散布していると発表している。
雪道に見られる白い粉や粒は、主に「塩化カルシウム」や「塩化ナトリウム」といった塩分を含んだ物質だ。
これらは路面凍結を防ぐ効果がある一方、金属を激しく腐食させる性質を持っている。いわば、クルマが海水に浸かった状態で走っているのと同じような過酷な環境なのだ。
特に塩化カルシウムは、水分を吸うと粘着質になり、乾燥しても簡単には剥がれ落ちない。この塩分が塗装の剥がれた部分や鉄板の継ぎ目などに付着したまま放置されると、驚くべき速さでサビを発生させる。
NEXCO中日本も、従来の凍結防止剤が金属腐食の原因になることを警告し、対策を進めているほどだ。
ダメージをくらう場所として、ボディ表面の汚れなら見た目の問題で済むが、車体の下回りやマフラーが腐食すると深刻だ。最悪の場合は部品が脱落したり、穴が開いたりして走行不能になる恐れさえある。
一見きれいに見えても、融雪剤が多く撒かれた道路を走った後のクルマは、目に見えない塩分で覆われていると考えたほうがよい。
では、具体的にどのようなタイミングと方法で洗車を行えばよいのだろうか。JAFは雪道走行後はできるだけ早めに、特に下回りを重点的に洗車することが重要だと説明している。
理想は「融雪剤が撒かれた道路を走ったらその日のうちに」あるいは「週に一度」洗い流すことだ。しかし、毎日の手洗いは現実的ではないため、ポイントを押さえた効率的な洗浄が求められる。
最も有効なのは、コイン洗車場などの「高圧洗浄機」を利用することだ。スポンジでこする前に、まずは高圧の水流で付着した塩分や泥を徹底的に吹き飛ばす必要がある。
いきなりこすると、付着した砂利がヤスリの役割をし、塗装面に傷をつけてしまうからだ。
このとき、特に洗うべきなのは普段目につかない「下回り」と「タイヤハウスの内側」である。ノズルを下から上へ向け、マフラーや足回りを入念に洗い流すことが、サビ防止には何よりも効果的だ。
洗車機を利用する場合も、オプションの「下部洗浄」を追加することをおすすめする。また、タイヤ交換後の保管時も、外したホイール等の塩分を洗い流しておくことが、腐食を防ぐポイントとなる。
洗車のタイミングとしては、気温が氷点下になる早朝や夜間は避けるべきだ。ドアの隙間や鍵穴に入り込んだ水分が凍結し、ドアが開かなくなる等のトラブルを招くからだ。できるだけ日中の暖かい時間帯を選び、洗車後はドア内側のゴムパッキン等の水分をしっかりと拭き取ることが鉄則となる。
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冬の洗車は、「クルマをきれいにする」という美観のためだけの行為ではない。「クルマをサビから守り、安全に長く乗り続ける」ためのメンテナンス作業であると認識を改める必要がある。
春に愛車の下回りがサビだらけになっていないよう、冬の間こそ「洗って守る」意識を持つことが重要だ。そのひと手間が、数年後のクルマの状態に大きな差をつけることになる。
