出発前の点検と「急」を避ける操作が命を守る
冬の長距離ドライブにおいて、高速道路は一般道よりも除雪体制が整っているものの、ひとたび天候が崩れれば過酷な環境へと一変するだろう。
突然のチェーン規制による渋滞、吹雪による視界の悪化、そして交通事故による大規模な立ち往生など、リスクが複合的に重なる場所でもある。
こうした危険を回避するためには、まず出発前の入念なチェックが不可欠である。
タイヤの溝や空気圧の確認はもちろん、スタッドレスタイヤを装着していても、大雪時には「チェーン規制」で通行できない場合があるため、タイヤチェーンの携行は必須となる。
また、寒さで性能が低下しやすいバッテリーの電圧チェックや、凍結温度の低い寒冷地対応のウィンドウウォッシャー液への補充も忘れてはならない。
そして、特に重要なのが燃料の残量管理である。万が一、立ち往生に巻き込まれた場合、暖房を維持するための燃料が生死を分ける生命線となる可能性もあるため、高速道路に乗る前には必ず満タンにし走行中も早めの給油を心がける必要がある。
実際の走行においては、乾燥路面とはまったく異なる運転操作が求められる。NEXCO中日本などの道路管理会社が強く推奨しているのが、「急」のつく操作を徹底して排除することである。
雪道や凍結路面ではタイヤのグリップ力が極端に低下しているため、わずかな乱暴な運転操作がスリップやスピンに直結する。
車の発進時はアクセルをふわりと踏み込むか、クリープ現象を利用してゆっくりと動き出すことが基本となる。
オートマチック車に「スノーモード」が搭載されている場合は積極的に活用し、マニュアル車やマニュアルモード付きのクルマであれば、2速発進をすることでタイヤの空転を抑えることができる。
走行中の車間距離は、乾燥した路面のときと比べて2倍以上の距離をとることが推奨される。
路面が凍結している場合、制動距離は乾燥路面の数倍から10倍近くまで伸びることがあるため、前のクルマが急停止しても追突しないだけの十分なスペースが必要となる。
カーブやインターチェンジの減速車線に進入する際も、手前の直線部分で十分に減速を完了させておく「スローイン・ファストアウト」の徹底が重要である。
カーブの途中でブレーキを踏むと、遠心力に横滑りの力が加わり、コントロールを失う原因となる。
また、橋の上やトンネルの出入り口、日陰などは局所的に凍結している「ブラックアイスバーン」のリスクが高いため、路面が黒く濡れているように見えても氷であると疑って走行する必要がある。
注意すべき点は四輪駆動車（4WD）に乗っている場合でも過信は禁物ということだ。4WDは発進時の駆動力には優れているが、ブレーキをかけて止まる性能に関しては、二輪駆動車（2WD）とほとんど変わらない。
「4WDだから滑らない」という誤った認識は、オーバースピードによる重大事故を招く要因となる。
もしも走行中に降雪が激しくなり、視界が悪化したり路面状況が厳しくなったりした場合は、無理に目的地を目指さず、最寄りのサービスエリア（SA）やパーキングエリア（PA）に退避する判断が重要である。
チェーンの装着が必要になった場合は、本線上の路肩で作業を行うことは後続車に追突される危険性が極めて高いため、必ずSA・PAや指定されたチェーン着脱場で行う必要がある。
そして、車内には防寒具や毛布、簡易トイレ、非常食、スマートフォンの充電器などを常備しておくことで、救助が来るまでの時間を凌ぐことができるため、事前の備えが欠かせない。
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冬の高速道路では「行けるところまで行こう」という考えは捨て、「危ないと思ったら止まる、引き返す」という勇気ある決断がドライバーには求められる。
自然の猛威に対してクルマの性能には限界があることを理解し、謙虚な運転に徹することが、無事に帰宅するための最善の方法である。
