今だからこそ認識が必要！“燃費のいい運転”は本当に存在する？

燃費を左右する要因は車両の基本性能だけでない

2026年4月現在、中東地域の情勢不安から原油価格への影響が取りざたされるなか、いかに燃費がいいクルマに乗るかが生活防衛の鍵となる。そして、燃費を決定づけるのは車両のカタログスペックだけではない。

日々の運転操作やアクセルペダルの踏み方によって、実際の燃費は確実に変化するとされている。たとえば、トヨタ「プリウス」のようなすぐれた環境性能を持つハイブリッドモデルであっても、乱暴な運転をすれば本来の性能を発揮できないことは言うまでもない。

では、燃費をよくするためにはどのような点に注意して運転すればよいのだろうか。

アクセルを強く踏み込むと、エンジンに過度な負荷がかかり大量の燃料を消費してしまうため、一般的に、クルマがもっとも燃料を消費するのは停止状態から走り出す発進の瞬間だ。

対照的に、ブレーキペダルから足を離してクルマが自然に動き出す現象を利用し、ゆっくりとアクセルを踏み込むことで燃料の消費を抑えることができる。

また、前方のクルマとの距離が近いと無駄なブレーキとアクセルの操作が増加する。そのため、走行中の車間距離も燃費に直結する重要な要素となるだろう。環境省も、渋滞緩和だけでなく燃費向上の観点から十分な車間距離の確保を推奨している。

さらに、先の信号が赤に変わったことに気づいたら、早めにアクセルから足を離す操作も効果的だ。このように、ドライバー自身のペダル操作ひとつで、消費する燃料の量は明確に変わってくるというわけだ。

一般的に語られる節約術には誤解も含まれることも

一方で、世間に広まっている燃費向上のための節約術には誤解を招くものも少なくない。代表的な例として、下り坂でギアをニュートラルにするという運転方法が挙げられる。

エンジンブレーキを使わずに惰性で走るため、燃料を節約できると考えられがちだが、現代のクルマの多くは、電子制御によって燃料の噴射を細かく調整している。

つまり、ギアを入れたままアクセルを離してエンジンブレーキを効かせている状態のほうが、燃料供給が完全にカットされるため実質的な消費量は減少し、ニュートラルにしてしまうとエンジンをアイドリング状態に保つための燃料が使われ続けてしまうというわけだ。

また、エアコンのスイッチをつねにオフ／オンにするような極端な手法も、状況によって正解が異なるとされている。

夏の暑い日にエアコンを切って窓を全開にして高速道路を走行すると、車内に空気が入り込み空気抵抗が極端に増加する。結果として、エアコンを稼働させて窓を閉めて走るよりも燃料の消費が増えてしまうケースも少なくない。

さらに、トランクルームに不要な荷物を積みっぱなしにしている状態も、クルマを重くして燃費を悪化させかねない。

燃料を節約するつもりでおこなった行動が、かえって逆効果になる事例は珍しくないため、極端な行動に頼るのではなく、クルマのしくみを正しく理解し、根拠のある運転操作を選択することが求められるだろう。

このように、燃費向上の本質は、単なる我慢や根性論ではなく、クルマの物理的な仕組みを理屈で理解することから始まる。

急発進や急ブレーキを避けるなめらかな運転は、同乗者の快適性を高めるだけでなく、交通事故のリスクを低減させる効果も併せ持つ。お財布への負担を減らすためにも環境のためにも、日々の移動から燃費を意識して走行するといいかもしれない。