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■新世代ハイブリッドTHS IIでパワーアップした2代目
2003（平成15）年9月1日、世界初の量産ハイブリッド「プリウス」が初めてのモデルチェンジを行い、2代目が登場。進化したハイブリッドTHS IIシステムを採用し、パワーアップしながら環境性能も高めた2代目は、世界中で大ヒットしてプリウスの名を世界に轟かせた。
世界に衝撃を与えた量産初のハイブリッドカー「プリウス」
世界初の量産ハイブリッドのプリウスは、1997年12月にデビューした。カローラと同等サイズの4ドアセダンで、ホイールベースを延ばして余裕の室内スペースを確保。また、電費のために空気抵抗に優れたスタイリングを採用し、空気抵抗係数（Cd）0.30はセダンとしてはトップレベルだった。
コアとなるハイブリッドシステムTHS（トヨタハイブリッドシステム）は、アトキンソンサイクルを採用した1.5L直4エンジンと2つのモーター／発電機、動力分割機構を組み合わせたシリーズ・パラレルハイブリッドである。
THSは、遊星ギアを利用してエンジンとモーターを連結し、状況に応じてエンジンとモーターの両方の動力を適正に使い分ける。バッテリーの容量に余裕があればモーター走行、また減速時にはモーターを発電機としてバッテリーに充電する回生ブレーキシステムによって、世界トップレベルの燃費28.5km/L（10-15モード）を達成した。
車両価格は、標準仕様で215万円とやや割高だったが、当時は地球温暖化がクローズアップされた頃、特に米国ではエコカーのシンボルとしてハリウッドスターに愛用されるなど大きな話題を集めた。
パワーアップと燃費向上によって大ヒットした2代目
衝撃的なデビューを飾ったプリウスは、高度なハイブリッド技術が高い評価を受けたが、一方で走りはやや力不足。特に、高速走行時の非力や違和感のあるブレーキフィーリングに対して不満の声もあった。また、好き嫌いがはっきり分かれるスタイリングだったこともあり、初代の販売台数は約6年で12.3万台（内、国内6.5万台）、販売的には大ヒットとはならなかった。
2代目プリウスは、3ナンバーボディとなり居住性を向上し、スタイリングは空力性能を追求した“トライアングル・シルエット”で、Cd値は世界トップクラスの0.26を達成。また、スマートエントリー・スタートシステムや世界初のインテリジェント・パーキングアシストなど、次世代車らしい先進装備が採用された。
注目のハイブリッドシステムは、THSを進化させたTHS IIで1.5Lエンジンとモーターの組み合わせは初代と同じだが、モーター駆動電圧の高電圧化やモーター出力を33kWから50kWに増強。これにより、発進時や低速走行はモーターを主動力とし、加速や高速走行ではエンジンがアシストするという、トヨタハイブリッドの基本コンセプトが確立されたのだ。
新世代THS IIを搭載した2代目の燃費は、35.5km/L（10-15モード）へと大幅に向上し、車両価格は初代と同等の215万～257万円に設定。当時の大卒初任給は、19.7万円程度（現在は約23万円）なので、単純計算では現在の価値で約251万～300万円に相当する。
2代目プリウスは、初代の約10倍の販売台数を記録する大ヒットとなった。
エモーショナルなクーペスタイルに大変身した新型プリウス
プリウスは、その後3代目（2009年～）、4代目（2015年～）と進化を続け、2023年1月には5代目となる新型プリウスがデビューした。注目は、4代目よりさらに低重心のスポーティでエモーショナルなクーペスタイルとなったことだ。
新型プリウスには、1.8Lハイブリッドと2.0Lハイブリッドの2つが設定され、ハイブリッドシステムの最適設計と小型、軽量、効率化で、1.8Lが32.6km/L、2.0Lが28.6km/L（WLTCモード）の低燃費を実現。さらに、全車“Toyota Safety Sence”、コネクティッド機能、トップマウントメーターなど、安全性能や快適性などの装備の充実ぶりも目を見張るものがある。
これまで燃費性能を追求してきたプリウスが、5代目でデザインや優れた走りも追求することで、新生プリウスをアピールしたのだ。
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センセーショナルなデビューを飾った初代プリウスだが、プリウスの名を世界に認知させたのは2代目である。2代目からプリウスの世界的な普及が始まり、トヨタがハイブリッド車の不動のリーダーになり、またエコカーのリーダーとしての歩み始めたのだ。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。