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■初代以上の室内空間と快適性を追求した2代目キューブ
2002（平成14）年10月8日、日産自動車から1998年のデビュー以来ハイトワゴンのコンパクトカーとして人気を獲得していた「キューブ」の2代目がデビューした。2代目キュービックは、“マジカルボックス”をキャッチコピーに、初代を上回る室内空間と充実した収納装備を実現した。
キュートなスタイルと使い勝手の良さが特徴のキューブ誕生
1998年に誕生した初代キューブは、斬新な立方体フォルムのコンパクトなハイトワゴンで、その独特なスタイリングは1890年頃に日産が進めていたパイクカーを彷彿させる、ちょっとレトロな雰囲気があった。
ホイールベースはマーチと同じだが、マーチより全幅を20mm広げて、全高はマーチより200mm高く設定したロング＆ハイルーフにより、広い車室内空間と荷室スペースを実現。パワートレインは、1.3L直4 DOHCエンジンと4速ATおよびCVTの組み合わせ、駆動方式はFFだった。
キューブは、スマートで使い勝手を重視したシンプルさによって、若者や若いファミリー層から人気を獲得。さらに114.8万円から入手可能な手頃な価格も後押しして大ヒット。初期には月販1万台以上を販売し、登録台数1位を記録したこともあった。
さらに広くて快適な室内空間を目指した2代目
2002年のこの日に登場した2代目キューブの開発コンセプトは、“マジカルボックス”。これは、コンパクトな外観からは想像できない広い室内空間と充実した収納装備を持ち、自分の道具として自由に使えるハコを意味する。
角を丸めた可愛らしさを強調したキュービックなスタイリングに、左右非対称のウインドウガラスや親しみのあるフロントマスクなどで個性をアピール。ホイールベースを70mm延長し、ロング＆ワイドルーフの採用により、開放感のあるヘッドクリアランスを実現、さらに使い勝手の良いラゲッジや多彩な収納スペースも実現した。
パワートレインは、最高出力98ps/最大トルク14kgmの1.4L直4 DOHCと、CVTおよび4速ATの組み合わせ。駆動方式は、FFをベースに電動4WDの”e・4WD”も設定。e・4WDは、FFをベースに後輪をモーターで駆動する機構で、通常走行はFFだが前輪がスリップすると後輪が駆動して4WDに切り替わる。
車両価格は、FF仕様が119.8万～149.0万円、e・4WD仕様が142.8/162.2万円。当時の大卒初任給は、19.7万円程度（現在は約23万円）だったので、単純計算では現在の価値でFF廉価モデルが約140万円、最も高額なe・4WD仕様が約189万円に相当する。
3列シートの7人乗車キューブ・キュービックを追加
2代目キュービックの翌2003年9月には、キューブに対して全長を150mm、ホイールベースを170mm延長した3列シート7人乗車の「キューブ・キュービック（キューブ3）」が追加された。
基本的なスタイリングはキューブと同じだが、取り回しに配慮し延長した全長は470mmに抑え、コンパクトさはキープした。2／3／2人掛けのシートの前席はベンチシート、2列目はリクライニング機構及びスライド機構を備え、3列には一体可変機構が内蔵された。
パワートレインは、キューブと同じ1.4L直4 DOHCと、CVTおよび4速ATの組み合わせ。駆動方式はFFのみ。車両価格は139.8万～164万に設定され、ベースのキューブより約20万円高額だった。
キューブ3は、デビュー当初は堅調に売れたが、販売台数は次第に頭打ちになった。 その結果、2008年11月にベースのキューブが3代目にモデルチェンジされたタイミングで、販売終了となってしまった。
またキューブも2代目以降も堅調な販売を続けていたが、2005年に同社の新型コンパクトカー「ノート」が登場し、2016年「ノートe-POWER」が大ヒット。人気のノートの陰に埋もれて販売は低迷し2019年に生産を終了した。
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現在、コンパクトハイトワゴンとしては、ダイハツ「トール」、トヨタ「ルーミー」、スズキ「ソリオ」が人気だが、このクラスは2024年現在、軽のスーパーハイトワゴンがライバルとなっている。サイズ感で優位性をアピールするのが難しく、維持費で軽に劣るので苦戦を強いられているのだ。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。