目次
■軽クロスオーバーSUVのホットモデルKeiワークス
2002（平成14）年11月12日、スズキから軽のクロスオーバーSUV「Kei」のホットモデル「Keiワークス」がデビューした。「アルトワークス」のエンジンを搭載してスポーティさをアピールしたが、SUVで車重が重いため、走りについては評価されなかった。
軽のクロスオーバーSUVの先駆けKei
Keiは、1998年10月の軽自動車の規格改定を機に、街中でもオフロードでも快適に走れる軽自動車のクロスオーバーSUVとしてデビューした。アルトより全高が145mm高く大型タイヤを履いたダイナミックなボディに、十分な最低地上高を確保して、オフロードにも耐えられるように構成されていた。
エンジンは、軽の出力自主規制値である最高出力64ps/最大トルク10.8kgmを発揮するアルミ製660cc直3 VVT（可変バルブ機構）付DOHCインタークーラー付ターボと、60psのSOHCインタークーラー付ターボ、ベーシックな55psのNA（無過給）のDOHCエンジンの3種を用意。トランスミッションは、5速MTと3速＆4速AT、駆動方式はFFと4WDが選べた。
特にインタークーラー付ターボモデルは、リッターカーを凌ぐ走りとオフロードの優れた走破性を発揮し、当時大ヒットしていたワゴンRとともにスズキの人気モデルとなった。
アルトワークスと同じエンジンを搭載したKeiワークス
スズキのホットモデルと言えば、1987年にデビューした「アルトワークス」だが、4代目アルトワークスは2000年末をもって一旦生産を中止。その2年後に登場したのが、Keiワークスだった。
Keiワークスには、Keiのトップグレードと同じ最高出力64psの660cc直3 VVT付DOHCインタークーラー付ターボを搭載。スポーティさをアピールする装備としては、専用フロントグリル＆バンパー、大型フォグランプ、大型ルーフエンドスポイラー、専用15インチアルミホイールなど。またインテリアについてもシートは専用で、前席はレカロと共同開発した専用バケットシートが組み込まれた。
アルトワークスが存在しない当時のホットモデルとして期待されたKeiワークスだったが、アルトワークスのような人気は得られずにKeiとともに2009年に生産を終えた。
ちなみに、ワゴンR＋のプラットフォームに、サイドパネルやドアを「Kei」と共用し2000年にデビューしたのが初代「スイフト」だ。
重いKeiワークスの走りに不満の声
Keiワークスの人気が得られなかったのは、アルトワークスに比べて走りが劣っていたためだった。
1998年に登場した4代目アルトワークスとKeiワークスンを比べると、同じエンジンを搭載しながらも、Keiワークスは全高が4代目アルトワークスより80mm高く、車両重量はアルトワークスの670ｋｇ（FF）／720（4WD）に対して、Keiワークスは790kg（FF）／820kg（4WD）と、100kg程度重いことが分かる。
このクラスで100kg車重が変わると、走りにも大きな影響が出てしまい、Keiワークスの走りに不満が出るのも当然のこと。何よりも走り自慢のアルトワークスのイメージに、Keiワークスはそぐわなかったのだ。
・・・・・・・
アルトワークスが途切れた間に登場したKeiワークスだったが、リトルモンスターと呼ばれたアルトワークスのイメージが強すぎたためか、期待に応えることはできなかった。今もスズキはもとより、他車からもアルトワークスに対抗する、代りになるようなクルマは出ていない。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。