TEXT：綾部剛之（AYABE Takayuki）
連載
自衛隊新戦力図鑑F-35Bの「短距離離陸・垂直着陸」能力とは何か？
ハワイやグアムを経由し、アメリカから飛来したF-35B戦闘機3機が宮崎県の新田原基地に到着した。F-35シリーズのうち、B型は「短距離離陸（Short Take Off）・垂直着陸（Vertical Landing）」型で、略して「STOVL」型と呼ばれる。到着した3機は、雨模様のなか、それぞれ垂直着陸、短距離着陸（スローランディング）、通常着陸により滑走路に降り立った。
すでに航空自衛隊はF-35シリーズの基本型であるA型を導入しているが、今回到着したB型は、機体中央の巨大な「リフトファン（上昇用ファン）」と、後方から真下まで90度回転する「推力偏向ノズル」などを搭載することによって、このような特殊な離着陸能力を実現している。B型はアメリカ海兵隊のために設計された機種であり、彼らの海上拠点である強襲揚陸艦の艦上で運用するために、このような特殊な離着陸機能が必要だった。
F-35シリーズには空母艦載型のC型も存在するが、B型と何が違うのか？ 空母は、短い甲板上で戦闘機を離陸速度まで一気に加速させるカタパルト（射出装置）や、高速で飛んでくる戦闘機を急減速させ着艦を助けるアレスティング・ワイヤー（着艦拘束装置）により、戦闘機の離着陸をサポートしているが、強襲揚陸艦はヘリコプター運用能力も重視している都合上、こうした装置を設ける余裕がない。そのため、短い甲板上でも戦闘機が自力で離着陸できるSTOVL能力が必要とされたのだ。
必ずしも“艦上戦闘機”になるわけではない
日本ではヘリコプター搭載護衛艦「いずも」型での運用が予定されており、すでに「いずも」型はF-35B運用能力獲得のための大規模改修が行なわれている。このようなことから、期待を込めてF-35Bを「帝国海軍以来80年ぶりの艦上戦闘機」と持て囃す声も多いが、現時点で防衛省・自衛隊はF-35Bを“艦上専用機”とする考えはなく、「いずも」型は“運用の選択肢のひとつ”とみなしているようだ。
F-35B導入の背景について防衛省・自衛隊は、日本の南西地域の島々において戦闘機の運用に適した2400m以上の滑走路が多くないこと、また有事にはこれら飛行場が長距離攻撃で破壊される可能性も高いことを挙げ、より短い滑走路でも運用可能な柔軟性を持った戦闘機の必要性を説明している。「いずも」型も、そうした柔軟な運用基盤のひとつということだ。
新田原に２個飛行隊を編成
アメリカからの飛行は、アメリカ軍のパイロットが担った。彼らはこのまま同機のインストラクターとして航空自衛隊パイロットの訓練にあたるようだ。なお、アメリカ軍人による飛行だったためか、到着したF-35Bには航空自衛隊機をあらわす「日の丸」は描かれていなかった。
航空自衛隊は42機のF-35B導入を予定しており、新田原基地に2個飛行隊を編成する計画だ。2029年度までに30機、2031年度には約40機のF-35Bが配備される。また、その訓練拠点として鹿児島県沖の馬毛島では基地施設の整備も進む。今後の南西諸島防衛において、F-35Bは大きな役割を担うことが期待されている。
自衛隊新戦力図鑑 最新刊
【主な内容】
F-35B運用能力の獲得により「いずも」型護衛艦はどう変化したのか？ 改修後の「かが」の姿を概観と内部の両方から考察し「空母化」の実態を分析する。
海上自衛隊は、その創設直後から航空機運用艦の獲得に向けて試行錯誤を続けてきた。戦後初の“空母”となった「いずも」型にいたる航空機搭載護衛艦の発展史を図解とともに解説する。
陸上自衛隊は「25式偵察警戒車」「24式機動120mm迫撃砲」や、長射程対艦ミサイル「12式地対艦誘導弾 能力向上型」、そして実質的な戦略兵器である「島嶼防衛用高速滑空弾」を公開。それぞれの能力や運用を解説。
陸上自衛隊の新型アサルトライフル「20式小銃」。以前の89式小銃と何が違うのか？ 内部構造を踏まえて詳細に解説。さらに世界的な次世代アサルトライフル開発についても見ていく。
航空自衛隊は配備の進むF-35について、A型／B型それぞれの機能と違いについてイラストを交えて解説する。あわせて、F-2やF-15Jなど現在の主力戦闘機や航空自衛隊が直面する南西諸島の対領空侵犯措置の状況についても分析した。
