「塩カル」の吸湿性がサビの進行を加速させる
スキーやスノーボードなどのウィンタースポーツ、あるいは遅めの初詣や帰省などで、積雪地帯へクルマを走らせる機会が増えている。
スタッドレスタイヤへの履き替えやチェーンの準備は万全でも、走行後のメンテナンスまで完璧に行えているユーザーは少ないかもしれない。
雪道を走った後のクルマの下回りには、泥汚れだけでなく、白い粉状の物質が大量に付着していることが一般的だ。これは、道路管理者などが散布した「凍結防止剤」や「融雪剤」の成分である。
これらの薬剤は、主に「塩化カルシウム（通称：塩カル）」や「塩化ナトリウム（塩）」を主成分としている。水が凝固する0度よりも低い温度で凍らせる「凝固点降下」という性質を利用し、路面の凍結を防いでいるのだ。
特に高速道路などで多用される塩化カルシウムは、水に溶ける際に熱を発する性質もあり、高い融雪効果を発揮する。
安全な冬のドライブには欠かせない存在だが、金属の塊であるクルマにとっては非常に厄介な代物となる。
鉄が錆びる原因は、水分と酸素が反応して酸化鉄となることにある。ここに塩分が加わると、電気伝導率が高まり、酸化反応が劇的に加速してしまう。いわば、クルマの下回りを海水に浸しているのと同じような過酷な状態を作り出すのだ。
さらに厄介なのが、塩化カルシウムが持つ強い「吸湿性」である。空気中の水分を自ら取り込んで溶けようとする性質があるため、一度付着すると、晴天の日であっても常に湿った状態を保ってしまう。
塩化カルシウムは単なる水洗いでは落ちにくいため、長期間にわたって塗装の隙間や小さな傷から入り込み、容赦なく錆を進行させる。
JAFが行ったユーザーテストの結果が、その腐食スピードの速さを裏付けている。
塗装面に傷をつけた鉄板に融雪剤の成分を付着させた実験では、わずか数日で赤錆が発生し、腐食が広がる様子が確認された。
一方、何も付着させていない鉄板や、単なる泥水が付着しただけの鉄板では、同期間内での錆の進行は軽微であった。このことからも、融雪剤がいかに強力な錆の促進剤であるかがわかる。
特に被害を受けやすいのが、普段は見ることのないクルマの「下回り」だ。マフラー（排気管）やサスペンションアーム、ブレーキ周りの部品は、走行中に跳ね上げた融雪剤を直接浴びることになる。
マフラーは高温になるため水分が蒸発しやすいと思われがちだが、熱による反応促進と、冷えた時の結露、そして融雪剤の再結晶化というサイクルにより、穴が開くほどの腐食を招くことがある。
ブレーキ周りが錆びつけば、異音の発生や制動力の低下につながり、最悪の場合は走行不能に陥るリスクさえある。
では、愛車を錆から守るためにはどうすればよいのか。最も確実な対策は、物理的に薬剤を洗い流す「洗車」であり、雪道を走った後は「できるだけ早く」行うことが重要だ。
「また来週もスキーに行くから」と放置している間にも、塩化カルシウムは着実に金属を蝕んでいる。
洗車の際は、コイン洗車場などに設置されている「高圧洗浄機」を使用するのが望ましい。通常のホースの水流では、こびりついた粘着質の成分を落としきれないことが多いからだ。
特にタイヤの裏側やバンパーの裏、サスペンション周りなど、隙間を狙って念入りに水をかける必要がある。
ガソリンスタンドのセルフ洗車機にある「下部洗浄」オプションも有効だ。床面のノズルから強力な水流を噴射し、手が届きにくいシャーシ部分を効率よく洗浄してくれるため、積極的に活用したい。
また、事前の予防策として、カー用品店などで「防錆コーティング」を施工しておくことも有効な手段といえる。
冬の道路において、融雪剤はスリップ事故から命を守ってくれる「必要悪」である。その恩恵を受ける以上、クルマへのダメージを抑えるメンテナンスは、所有者の責任として避けては通れない。
愛車と長く付き合うためにも、冬こそ「帰宅後の洗車」をルーティンに加えるべきである。
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融雪剤の成分である塩化カルシウムは、強力な吸湿性で錆を加速させる。雪道走行後は高圧洗浄機を活用し、下回りを徹底的に洗うことが最良の防錆対策となる。
