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F-35B、今年度計画分の配備完了！今さら聞けない「B型って、どんな戦闘機？」

2026.02.15 07:15

by 綾部剛之

航空自衛隊に配備開始されたF-35B。短距離離陸・垂直着陸能力を持ち、そのための特殊な構造を備えている（写真=航空自衛隊）

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2月12日、宮崎県新田原基地に3機のF-35Bが追加配備され、今年度計画8機の配備が完了した。すでに部隊運用が開始されているA型に続き、配備の進むB型。なぜ日本はB型も導入したのか？
TEXT：綾部剛之（AYABE Takayuki）

連載

自衛隊新戦力図鑑

F-35“B”型は、どうして生まれたのか？

もともとF-35は、アメリカ空軍・海兵隊・海軍が使用する異なる戦闘機の後継を「一本化してしまおう！」という目的のもと開発された戦闘機だ。基本型の空軍型がA型であり、海兵隊型がB型、海軍型がC型となる。

B型・C型ともに「艦艇から発進する」能力を持っているが、それぞれ母艦が異なる。C型が空母で運用されるのに対して、B型は強襲揚陸艦が母艦となる。現代の戦闘機の離陸には、おおよそ1000～2000mの滑走距離が必要だが、そんなに巨大な船は作れない。空母ではカタパルト（射出装置）で戦闘機を加速させて、短い甲板上から戦闘機を離陸させている。

空母から離陸（発艦）するアメリカ海軍のC型。首脚の前方から伸びた棒状の器具（ローンチ・バー）が甲板のカタパルトと連結しており、機体を離陸速度まで一気に加速させる（写真=アメリカ海軍）

一方で強襲揚陸艦は、見た目に空母に似ているがカタパルトはない。「搭載すればいいじゃないか」と思うかもしれないが、強襲揚陸艦は「歩兵部隊を海から陸に送り込む」ための船であり、基本的に輸送ヘリ（およびティルトローター輸送機）の運用を重視している。カタパルトを搭載する余裕はない。そこで短い甲板から自力で離陸できる「短距離離陸・垂直着陸（Short Take Off・Vertical Landing：STOVL）」能力のある専用戦闘機が必要とされるのだ。

アメリカ海軍の強襲揚陸艦「エセックス」。甲板上にティルトローター輸送機MV-22が並んでいる。歩兵部隊を陸に送り込むため、輸送機や上陸艇を運用する母艦。空母のように見えるが、まったく役割が異なり、カタパルトも搭載していない（写真=アメリカ海軍）

なぜ日本はB型を導入するのか？

さて、日本に話を戻そう。2018年、航空自衛隊へのB型導入が明らかとなる。南西諸島における島嶼防衛作戦において、地上基地が敵の攻撃を受けた場合を想定し、艦上運用を組み合わせることで、作戦行動に柔軟性を持たせようというのだ。

母艦に選ばれたのは「いずも」型護衛艦だ。「いずも」型は、広い飛行甲板を備えた対潜水艦ヘリコプター母艦であり、海上自衛隊で最大の満載排水量26000トン・全長248mを誇る。しかし、アメリカ軍が運用するような空母（10万トン・330m）には遠く及ばず、もちろんカタパルトを搭載する余裕はない。そのために、STOVL能力のあるB型が必要だったわけだ。