どうしてもヤングSSが欲しかった! スバルR-2から360へ乗り換えた! 【第2回水戸クラシックカーフェスティバル】

スバル360は1958年に増加試作型として発売されると、高度経済成長とともに販売台数を伸ばして新車価格が年々下がるという現象を起こした。当時の軽自動車販売台数トップの座を長年維持するほどのヒット作となり、ホンダN360が発売されるまでは王座をキープする。ところがN360発売後は首位の座から陥落。そこでライバルと同等のハイパワーモデルが必要と判断され、1968年に追加発売されたのがヤングSSと、エンジン出力はセダン同様ながらヤングSSと同じ内外装が与えられたヤングSだ。

ところがホンダN360へ言いがかりのような訴訟が起こされ評判を落としてしまう。そこでホンダは水冷エンジンのライフへと切り替えることになり、スバル360も新時代に合わせてスバルR-2へと進化を遂げる。その後、軽自動車の枠が拡大されエンジン排気量も360ccから550ccへ、さらには80年代に660ccへと切り替わる。そのため360cc時代の通称「サブロク」たちは人気を落としてしまうわけだが、スバル360とホンダ・ライフ系は後になってもマニアが多数いたことで残存数がそれなりに多い。

長年人気を維持してきたスバル360でも、人気があるのは初期の通称「デメキン」とヤングSSに絞られる。どちらも台数が少なく希少性が高いことが理由だから、当然のように売り物があれば高額になる。それは今も昔も同じで現在では途方もない相場になっている。だから「デメキン」やヤングSSを手に入れるのは相当にスバル360へ入れ込んだ人ということになる。

2026年1月に茨城県水戸市で開催された「第2回水戸クラシックカーフェスティバル」の会場にも数台のスバル360が展示されていた。やはり人気のサブロクらしさを感じるところだが、今回はヤングSSが展示されていて驚いた。あまりお目にかかることのないグレードだけに、すぐさまオーナーを探すも見つからない。近くに展示していた仲間へ声をかけ、会場を回ってきた後に取材を申し込んでおいた。

そのためオーナーに会えたのは午後になってからだった。所有者の皆川弘道さんは61歳。手に入れたのは23歳の時だったそうで、かれこれ38年も所有していることになる。同じ頃に筆者は運転免許を取得して初愛車にスバル360を狙ったことがある。当時父親に相談するも「そんなポンコツはやめろ」と止められたが、確か普通のセダンで総額60万円くらいだった。ところやヤングSSには三桁万円以上の売り物があった記憶がある。バブル景気が始まる頃のことで国産旧車が見直され始めた時期だ。

当時は中古のAE86が100万円前後だったので普通のクルマ好きならヤングSSを買おうとは思わない場合が多かった。だが皆川さんは違った。どうしてもヤングSSが欲しかったそうで、探しても見つからなかったためスバルR-2を手に入れた。R-2はそこそこの状態だったものの修理を依頼していたレストアショップにたまたまヤングSSが入庫したと聞く。修理して愛着もあったはずのR-2だが、以前から探していたヤングSSと聞いてショップへ駆けつけることにた。

訪れたショップには長年憧れたヤングSSが、なかなかキレイな状態で置かれていた。ひと目見てR-2から乗り換えることを決意した皆川さん。ヤングSSの状態は現在と大して変わらず、その特徴をすべて残していた。貴重なライトカバーや丸いバンパーは事故などに遭うと普通のセダン用に交換されてしまうことが多い。絶版になってから新品部品として供給されたのがセダン用だったからで、数の少ないヤング系専用部品は早々に製造廃止となっていた。だから状態の良さを考えたら即決したのは正解と言えるだろう。

それからはヤングSSを時折引っ張り出して、スバル360随一のスポーティな走りを楽しんだ。今では日産フィガロやバイクのホンダCB400Fも所有しているので、その日の気分に合わせて乗る機種を選んでいるそうだが、やはりヤングSSは格別。ソレックス・ツインキャブレターにより36psと、リッター当たり100psにもなるハイパワーぶりは今乗っても十分に楽しいそう。長年維持してきて大きなトラブルは経験していないが、このソレックスが調子を崩して難儀したことがある。

分解清掃をしても調子は戻らず、ツインキャブレターの同調も取れない。そこで気を長くして中古キャブレターを探すことにされた。ヤングSSのハイパワー仕様は後継車であるスバルR-2にも引き継がれたため、探せば見つからないこともない。ただ、セダン用のシングルキャブレターのようにホイホイと見つかるわけでもないため、探し出せたのは幸運だったと言える。とても状態の良いヤングSSは、皆川さんの愛情あってのもの。古いクルマを長年維持するのは苦労の連続でもあるのだ。