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試作1号車を自ら引き取りに行く開発責任者
豊田章一郎に誘われてトヨタに入社
「威風堂々とした大柄な方でした」とチーム・トヨタのドライバーたちが異口同音に語ったのが、TOYOTA 2000GTの開発リーダーであった河野二郎主査。日本人離れした大柄な体格で、レースの時も冷静に事の成り行きを注視し采配する人物だったという。
河野二郎は1924年1月31日、名古屋に生まれた。名古屋大学時代、豊田章一郎(自販と工販合併後のトヨタ自動車初代社長)と同期で同じ自動車部に入っていた。在学中は、豊田家の長男と知らなかったというが、「うちの会社に来ませんか」という章一郎の誘いを受け、1947年トヨタ自動車工業に入社する。
河野は製品企画室に配属され、豊田英二の指揮の下、「国民車構想」の流れを汲む初代パブリカ(UP10型)の開発に携わっていた。当初、パブリカはFFで企画されていたが、トヨタでは初めての前輪駆動車ということもあり、駆動系にトラブルが続出。開発途中にオーソドックスなFRに変更され、1961年6月に発売された。
1963年5月に鈴鹿サーキットで「第1回日本グランプリ」が開催されると、各自動車メーカーはレースを格好の宣伝材料と考え、トップに立とうと必死になった。トヨタも河野に対し、「レースを担当するように」という辞令を下す。
レースの総責任者に就任し、TMSC(トヨタ・モータースポーツ・クラブ)の監督となった河野は、すぐヨーロッパにレース視察に飛び、モナコ、スパ・フランコルシャン、ル・マンなどを回った。そして、レースの本場であるヨーロッパのレベルの高さを目の当たりにする。
ヨーロッパとの差を痛感し河野は、帰国後にドライバーを集めることから始めた。当時、レース・コンサルタントを担当していた池田英三の助けを借り、まず「第1回日本グランプリ」パブリカを駆って3位になった細谷四方洋をトヨタ専属ドライバー第1号として契約する。
開発チームを後ろから見守る
「本格的なスポーツカーを開発する。君も来ないか?」河野が開発チームのリーダーとなり、アメリカ帰りのデザイナー・野崎喩ら製品企画の若手に声を掛け、1964年9月、後のTOYOTA 2000GTとなる280Aプロジェクトを立ち上げた。まず、河野は大量生産を視野に入れず、仕上げの良さにこだわった高性能スポーツカーを製造するという基本コンセプトを策定した。その後、ヤマハ発動機との提携が実現し、1965年1月から開発チームはヤマハ発動機に駐在して突貫工事で開発が進む。
タッグマッチ方式で設計が進んだある日、エンジン担当者から「エンジンのエアクリーナーにフレッシュエアが来ない」と悲鳴が上がった。さまざまなアイデアを出しても一向に解決策が見つからない。
担当者たちのやりとりを後ろで腕組みしながら聞いていた河野が「エアクリーナーに入れるエアは、フロントフェンダーとインナーフェンダーの間を通したらどうだろう」と助け船を出した。フロントフェンダーの峰の下に「おにぎり」ほどの三角の空間があったのだ。後にデザイナーの野崎は、「それはまさに天の声であった」とこのエピソードを書き残している。
TOYOTA 2000GTの試作第1号車が完成したのは1965年8月14日。河野は待ちきれずに、ヤマハの工場にトラックで引き取りに行った。設計開始からわずか10カ月足らずのことだった。
試作車の完成後、直ちにテストを開始したが、悪路耐久テスト以外の走行テストはほとんどサーキットで行われたという。さらに、1966年5月の「第3回日本グランプリ」に参戦し3位入賞。実際のレースでTOYOTA 2000GTを鍛え上げて行ったのだ。「この間に得た技術的収穫は計り知れないものがあり、その開発速度も異常なほど急速であった」開発チーム自身が社内資料に残している。
そしてレースへの挑戦と成功が、1966年10月のスピードトライアルにつながる。「クルマをよくするためには何か目標が欲しい。それでその目標を作ったというわけです」と河野は世界スピード記録挑戦の目的を明かした。過酷なチャレンジの経験が、すべてフィードバックされ次々と改善が加えられていく。それは1967年5月に発売される生産車の完成度を高めることになった。
開発の責任を一身に背負った河野主査。開発チームの仕事をじっと見守り、レースでは若手ドライバーを積極的に起用しコントロールした。ある開発スタッフはこう語った。
「河野主査でなければ、TOYOTA 2000GTは完成できなかったかもしれない。開発チームにとってそれほど大きな存在でした」(文中敬称略)