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伝統や世界観はそのままに正常進化を遂げたJL型
ジープの元祖「ウィリスMB」の血統を直接受け継ぐ「ジープ・ラングラー」は、1987年の登場依頼、現在まで36年の長きにわたって販売されているロングセラーモデル。2007年にはJK型として生まれ変わったが、それと同時に4ドアモデル（アンリミテッド）が追加されたことで使い勝手が大幅に向上し、現在ではDセグメントのSUVカテゴリーにおいてトップの人気を誇っている。
そんな「ジープ・ラングラー」は、2018年にフルモデルチェンジが実施され、3代目のJK型から4代目のJL型へとバトンタッチ。お馴染みの丸目2灯＋７スリットのフロントフェイスと、平面的で角張ったフォルムはしっかり踏襲されており、遠目で見るとよく似ているせいか、その違いについては意外と知られてないことが多い。しかし、詳しく精査してみると、JL型には10年という歳月に見合った数多くの改良が施されており、結論からいうと、伝統や世界観はそのままに正常進化を遂げたといえる。
JL型は時代にマッチした先進装備でクオリティを大幅にアップ！
では、先代モデルのJK型と現行モデルのJL型には、どのような違いがあるのか具体的にチェックしてみよう。なお、ここでは撮影で使用したJK型アンリミテッド・スポーツ（V6・3.6ℓエンジン搭載車）と、JL型アンリミテッド・スポーツ（V6・3.6ℓエンジン搭載車）のスペックを用いて比較している。
■エクステリア
JK型とJL型のエクステリアを注意深く見比べてみると、比較的多くの箇所で変更点を確認できる。
まず、JL型のフロントビューは全体的にボリューム感が増して、伝統の7スリットグリルは中央付近で屈曲していることに気づく。また、ヘッドライトがグリルの内側まで食い込んでいる点や、より台形感が増したフロントフェイシアは、1955年に誕生した「CJ-5」の面影を色濃く反映したデザインといえる。
さらに、JL型ではヘッドライト、フォグランプ、テールランプ、デイタイムランニングライトなど、すべてのライトで LED化を実現（スポーツでは一部オプション）。これはラングラー史上、初の試みであり、一気に現代的な装備になった印象だ。
■ボディサイズ ▶JK型：全長4,705mm×全幅1,880mm×全高1,845mm ▶JL型：全長4,870mm×全幅1,895mm×全高1,845mm
ボディサイズを比較してみると、JL型は全長で65mm、全幅で15ｍｍ拡大されているものの、ほぼ誤差の範囲といえる。最近のクルマはモデルチェンジのたびに肥大化する傾向があるが、実は「ジープ・ラングラー」は、ランドクルーザー・プラドのボディサイズ（全長4,825mm×全幅1,885mm×全高1,850mm）とほぼ同様で、JL型になっても国内の道路事情にマッチした使い勝手のよさは変わっていない。ここは日本のユーザーにとって、とてもありがたいポイントだ。
■ホイールベース ▶JK型：2,945mm ▶JL型：3,010mm
ホイールベースは、JL型になると65mm延長され、室内スペースや乗り心地の改善に寄与。一方でホイールベースの延長は、回転半径の拡大に繋がりかねないが、JK型が7.1mだったのに対して、JL型では6.2mと逆に0.9ｍも短縮されている。これはリジッドアクスルの構造を見直したことが要因だが、JK型で大きなウィークポイントとされていた回転半径が大幅に改善されたのは、とても大きな進化といえる。
■車両重量 ▶JK型（アンリミテッド・スポーツ）：2,020kg（総重量2,295kg） ▶JL型（アンリミテッド・スポーツ）：1,950kg（総重量2,225kg）
JL型の車両重量は、JK型と比べて70kgもの軽量化が図られている。これはドアパネル、フェンダー、ウインドシールドフレームにアルミニウム、スイングゲートの骨格部分や内側パネルにマグネシウムを採用したことが主な要因。この改良は燃費にも貢献していて、JC08モードの燃費はJK型で7.5km/ℓ、JL型で9.2km/ℓと大きく改善している。
また、JL型のリリースと同時にラインアップされた新開発の２L直列4気筒 DOHCターボエンジンの燃費は、11.5km/ℓとさらに省燃費。筆者が乗っているJK型の場合、市街地での実用燃費は6km/ℓ程度だが、新型エンジンならば10km/ℓ程度まで伸びるはず。この点でもJL型の進化は著しい。
■トランスミッション＆4WDシステム ▶JK型：電子制御式5速オートマチック＋パートタイム4WD ▶JL型：電子制御式8速オートマチック＋フルタイムオンデマンド4WD
JL型では、トランスミッションも最新型に相応しい電子制御式8速ATを搭載し、加速性能、静粛性、燃費などを向上に寄与している。また、4WDシステムはパートタイム式からラングラー史上、初となるフルタイムオンデマンド４WDシステムへ進化。4H AUTOモードでは、路面や天候状況に応じて駆動力を自動的に前後配分するフルタイム4WDとして、4Hまたは4Lモードではパートタイム4WDとなり、センターデフのロック機構によって強力なトラクションを発揮する。
正直にいうと、この駆動システムはJK型オーナーの筆者にとってイチバン羨ましい機能だ。
■インテリア＆装備
JL型のダッシュボードは、JK型と同様に奥行きが狭く、高くせり上がった水平基調のデザインが採用されているが、ソフトで洗練された印象を受ける。中央には7インチの大型ラジオディスプレイ（サハラとルビコンは8.4インチ）を配置し、Apple CarPlayや Android Autoに対応した最新のUconnectを搭載。コンソールにはUSB・AUX端子を備えたメディアハブを搭載するなど、時代にマッチしたシステムにバージョンアップされており、JK型と比べると質感、使い勝手ともに大幅に向上している。
キャビンは、ホイールベースが拡大されたお陰で、JK型よりゆったりした印象を受ける。また、JK型のリアシートは背もたれが直立していて不評だったが、JL型では背もたれ形状や角度の最適化が施されており、身長180cmの筆者でもリラックスした姿勢で座れるようになった。
さらにドア機構には、乗降時にドアから手を離しても一定の位置でホールドするストッパーを採用。このほかプッシュボタン・エンジンスターター、ドアノブに触れるだけで施錠開錠ができるキーレスレスEnter’N Goなど、「ジープ。ラングラー」として初めてとなる数多くの装備を採用し、利便性や快適性が大幅に向上している。
「ジープ・ラングラー」には価格を超越する魅力がある⁉
今回は、「ジープ・ラングラー」の先代モデル（JK型）と現行モデル（JL型）の詳細比較をお届けしたが、JL型は後退時の後方確認を補助するParkviewリアバックアップカメラや、ParkSenseリアパークアシストを全車に標準装備するなど、多彩なセーフティ＆セキュリティシステムも搭載。最新型に相応しい機能や装備によってクオリティを大幅に改善しており、もはや熟成の域へ到達した感がある。
そんなJL型を見ていると、JK型のオーナーとしては「完敗」という気分になるが、だからといって簡単に買い替える気にならないのは、JL型の価格高騰が大きな要因だ。
JL型（アリミテッド・サハラ）がリリースされた2018年当時の販売価格は437.2万円（税込）。ところが、2023年2月時点では２Lエンジン搭載のアンリミテッド・サハラが870万円（税込）と、5年間で約2倍に高騰するという異常ぶり。それでも「ジープ・ラングラー」を欲しいという人は後を絶たない。やはり、「ジープ・ラングラー」には、価格を超越してクルマ好きを虜（とりこ）にする魅力があるに違いない。
