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「新化」するラチェットハンドルが異次元のステージを切り拓く!!
特長的な空洞のシルエットに、多くの人は目を留めるだろう。軽さと強さという、工具に求められる大命題をさらに究極レベルにまで高めるべく、KTCが新たに取り組んだのが「トポロジー最適化」であり、そのコンセプトが結実したのがこの製品となる。
トポロジー最適化とは、産学連携で実用化が進む先進分野の一つであり、構造最適化を図る上での最新手法と言われる。寸法効率化、形状効率化のさらに先を行くもので、力学的・数学的根拠に基づく条件のもと、剛性を落とさずに軽さを追及するという、先進の研究分野だそうだ。
プロジェクトスタートから発売にこぎ着けるまで7年を要した
製品化の第一弾として狙いを定めたのはラチェットハンドルだった。誰しもが持つメジャー工具であり、ＫＴＣツールでも一番の売れ筋でもある。画期的な取り組みのスタートとして、ここを避けては通れない。
2016年からプロジェクトはスタートし、最終設計図面が仕上がったのは今年のこと。実質７年あまりの期間を経ている。とはいえ、トポロジー最適化の研究を活かした産学連携の例として、この期間はとても短いそうで、日の目を見ずにボツになる例のほうが圧倒的に多いのが実際だそうだ。
その点KTCの場合は、製造部門を社内に持ち、モノ作りのエキスパートであることが奏功したのだろう。当然、製品化に対する障壁はいくつもあった。加工する部位が増えると、当然コストも増えるため、製造上の問題もクリアする必要があった。また従来の加工方法では難しい点も多かったため、鋳造や３Ｄプリンタによる手法も考えられたものの、そこはKTCの土台でもある鍛造が選択された。ポリシーであるとの考えだ。
手法こそ目新しく斬新ながら目的そのものは変わらない
何より、一般的な製品では加工しやすい設計にすることもあるが、今回はそういったことを一切考えなかったそうだ。未来が掛かるチャレンジなだけに、そこに妥協はない。
一方で、変えてはいけないものもある。代々、ネプロスのラチェットハンドルは、ハンドル部の周長を、小学校にある鉄棒の太さに設定している。使い良さを追求する本製品にとって、この点は変えてはいない。
一見奇抜で、その手法こそ目新しいものになったものの、その目的は他の製品と同様であり、「軽くて・強くて・使いよい工具」にある。何を隠そう、これはＫＴＣの社是でもあり、変革のチャンレジであっても創業から続くモノ作りの姿勢にブレはない。