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なぜドローンは護衛艦に接近できたのか？
今回の映像は中国の民間人が興味本位で撮影したもので、市販のホビードローンが使用されたようだ。ホビードローンはインターネットで買える「オモチャ」であり、いってみれば「ラジコン」だ。では、そんなオモチャ程度の機械が、なぜ最新鋭護衛艦に接近できたのだろうか？
多くの人が、まず考えるのは「レーダーで発見できなかったのか？」ということだろう。だが、基本的に停泊中の艦艇はレーダーを作動させておらず、海上自衛隊の基地にも対空レーダーは存在しない。レーダーが周辺に電波障害などを生じるという問題もあるが、これまで想定されてきた「空からの脅威」がミサイルや航空機であり、日本本土に接近する前に航空自衛隊のレーダーサイトなどで探知できるものだからだ。
そもそも既存のレーダーは有人航空機など、ある程度の大きさのものを想定しており、小型のドローンは鳥などと区別がつかない可能性がある。そのため、近年では速度変化などから鳥とドローンを識別できる専用レーダーが開発されている。また、ホビードローンには必ず操縦者が存在するため、操縦者との無線通信を探知することで、ドローンの接近を察知する方法もある。なお、レーダー以外の方法、音や目視での監視についてだが、一般の航空機・ヘリコプターより、はるかに小型で飛行音も小さく、気付きにくいことは間違いない。
ドローンの攻撃力
次に危険性についてだが、直接的な攻撃力は決して大きくはない。ホビードローンが搭載できるペイロード（輸送量）は限られているため、大きな爆弾は持ち運べないからだ。長距離ミサイルや航空機搭載の爆弾のような破壊力には遠くおよばない。
一方で、現在も続くウクライナ戦争では小型の対戦車弾頭や迫撃砲弾を抱えた「自爆ドローン」が対人・対車両で猛威を振るっており、小規模ながら攻撃力は持っている。また、生物・化学兵器を搭載した場合は小さなペイロードでも大きな被害を招くだろう。
ドローンをどうやって阻止するのか？
では、ドローンを阻止するにはどのような方法があるのか？ ドローンの阻止には、物理的な撃墜である「ハード・キル」と、電子的な妨害による「ソフト・キル」のふたつの選択肢がある。
ハード・キルから考えていこう。まず、銃撃による撃墜だが、流れ弾の危険性を考えれば、市街地と近い自衛隊基地では不可能な手段だ（そもそも小型で動きがトリッキーなホビードローンを小銃で狙うのは困難だろう）。安全な手段としては捕獲ネットがある。これには地上発射式やドローン搭載型がある。また、将来的な手段として、高出力レーザー砲の開発を日本は進めている。
ハードにせよ、ソフトにせよ、多くの対ドローン装備は、単に迎撃手段だけでなく、小型目標に対応した専用のレーダーを含めて「発見・目標追跡・脅威レベルの識別・そして迎撃」まで、一連のシステムとして開発されている。
ドローン対策は、日本に限らず世界各国の軍や治安組織で喫緊の課題となっている。現時点では自衛隊のドローン対策は装備にくわえて法律面の問題も含み、充分とは言えなかった。しかし、今回の事件が大きな問題となったことで、一気に前進することが期待される。そう考えると、逆に「よい機会」となったかもしれない。
