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電動アシスト自転車にも適材適所 eBikeはダイナミック・ライドのために
MTBというのは、“マウンテン”=“山”のバイクなのだ。大方の場合、それをストリートダウン＝街乗りとして使っている。もちろん、それはそれで冒険的で心地よいのだが、本来の牙というものを知っておきたいという欲求もある。
それは車の世界のSUVについても言えると思う。ただ、最近流行のSUVには名ばかりのものも少なくないので、スタイルだけで遊ぶのがいいかもしれない。しかし自転車の世界はどうやら違う。やろうと思えばちゃんと悪路でも走れる、それがMTBなのだ。
そしてさらにそれが電動アシストだったならば……、そこにはどんな世界が待っているのだろうか。そこで今回はeBikeの中でもオフロードを楽しめるeMTBで森に繰り出してみた。
といっても、よりヘビーな走りを堪能しようと思ったら、まったくの素人がただ山に出るわけにはいかない。ここではフォレストアドベンチャーの岩間さんに指南を受け、山梨県鳴沢周辺の紅葉台からのガイドツアーに挑んでみた。
試乗するモデルは一部パワートレインを提供するBOSCHが用意してくれたモデルもあり、TREK（トレック）やcorratec（コラテック）そして、Cannondale（キャノンデール）のTOPSTONE NEO Lefty 3という変わり種もあった。このトレイルライドに関しては主にTREK Rail 9.7 とRail 5（いずれも2021モデル）をギアとして使用した。
言ってみるなら本格SUVに乗っている感覚
……とは言っても、学生時代以来自転車というものにあまり縁がなく、こんなバイクはまさに素人。本格的なフィールドで電動アシストのついたeMTBを走らせるのは初めて。どんなレポートになるか不安もあるが、これから始めたいと思っている人にとって何かしら参考になれば…とは思うのだが。
ところでこのRail 9.7とRail 5はいずれもフルサス仕様（前後にサスペンションを採用するモデル）のeMTBで、よりヘビーデューティに、そしてアクティブな走りが可能なモデル。スタイルもほぼ一緒なのだが、9.7がカーボンフレームとなる。と、あっさり説明しているが、9.7は最新の2022モデルでなんと90万4200円、5で68万5300円というから、生半可な気持ちで買えるモデルではないことは最初にお断りしておこう。
この9.7は以前にしばらく試乗のためにお預かりして、街中を中心とした走行レポートをお届けしたことがあったモデルでもある。とにかくサスペンションの動きがよく、ラフな道の走りを楽しいものにしてくれるものだった。ただし、バーハンドルが一般的な普通自転車の日本のレギュレーションである600mmを超えた一般のMTBよりも大きなサイズとなるので、軽車両扱いとなり自転車走行が許可される歩道であっても、走れないことになる。
そのオーバーサイズのためか、人の多い歩道と車道が混じり合うような場所、商店街のような場所では大きさが手にあまり、歩行者の動静に気を遣う感じもあった。また、サイクリングロードでもオフロードでのトラクション重視のタイヤは、少し転がり抵抗が大きなようで大きめのロードノイズを上げながら走る感じ。
もちろん電動アシストは強大なので全くストレスフリーなのだが、そんな風に気を遣うあたりは、クルマでいうならばランクルやハイラックスサーフを運転しているようだ。ただしこの印象はネガなものばかりではなく、アップライトな姿勢でのライディングは、ドロップハンドルのロードサイクルに比べて見晴らしがよく、この点でもSUVに乗っているかのような感覚だ。
eMTBはMTBでは難しいヒルクライムの楽しさも手に入れた！
そんなちょっと街中ではやや扱いにくいと感じるモデルだが、この林道を狭くしたようなフィールドに持ってくると、その印象は大きく変わった。Rail 9.7で走り出すと、重装備のように思われていたサスペンションや、太いタイヤ、そして幅広のバーハンドルさえもが頼もしい。というより、走り出しから快適なのだ。
当初はパワーアシストをオフで走ってみたが、フラットに近いところではまったく問題なく ”アシストが必要なのだろうか？” と思うほど。ワイドなギヤリングも装備され、急坂にも十分対応できそうだ。
ところが、走り進めるうちにだんだん勾配がきつくなり、数人のツアーの中でも遅れ出すのが実感としてわかってきた。もちろんこのツアーはeMTBを用いてのものなので、周囲はパワーアシストを利用しているので平均速度はあまり落ちてこないのだが、こちらは知らず知らずのうちに速度が低くなっているようだ。
このツアーの話を聞いてみると、自転車に乗れれば広く誰もが参加できるもので通常のコースでは高いスキルを持つ人を対象にしているわけではないという。それこそ、観光や散策の感覚でeMTBに乗りに来るというお客さんが多いとのこと。一般的にはeMTBを用いることで、より気軽に疲れることなく長距離の散策ができるようになったという。自転車の中でもeBikeを異端視する向きもあるが、ハイキングの幅を広げているという、こんなメリットも生まれたのだということは是非とも知っておきたい。ただし、今回のコースはトライアルのため、かなりハードな設定だという。
事実、ここからのコースは到底電動アシストがなければ、自分にとって至難の業になってくる。それどころがパワーをオンにすることで、余裕を持って上のギヤを選択することができる。何よりも実感できるのは、周辺の景色を見る余裕ができることで、散策のツールになっていることだ。もし電動アシストがなければ登坂に集中するだけで、景色を楽しむ余裕などはなかっただろう。
小一時間かけて山頂に到達すると、西湖を臨む絶景と出会うことになった。徒歩でのハイキングならば倍以上の時間がかかることを考えれば、このeMTBがもたらす行動範囲も広く移動距離も長い。途中に超急勾配の難関があり、かなり息を切らしてしまいバイクを降りて押すこともあったが、アシストのないMTBならば、疲労困憊（こんぱい）どころか途中でリタイヤだったに違いない。
改めて、こんなところまで“自転車”で来られてしまうのだ、という驚きは大きい。
ここからの帰りはダウンヒルをTREK Rail 5で。このモデルは9.7のテクノロジーをベースに、フレームがアルミとなることで手軽な価格としている。この両車に採用されているのがドロッパーポスト。これはハンドルに装備されたレバーの操作で、サドルのロックを外して下げることができるもの。特にダウンヒルを立ち乗りで下る場合に、上体を上下に移動させやすくして、衝撃の吸収を図ったりバランスを取るのには実に便利だ。
eMTBはパワーアシストによって、ダウンヒルだけでなくヒルクライムの楽しさも手に入れた。これが意味することは、山や丘を越えてのツーリングが飛躍的に楽になったとうことだ。これまで、クルマやバス、電車でしか行けなかったところに気楽に行けるようになっただけでなく、大きく疲れずに移動できることから途中の景色を楽しむなど、移動すること自体に楽しむができたことになる。
自転車と同じ形をしているから気がつきにくいが、eBikeは新しいコンセプトを提供してくれているのである。
ところで、冒頭に紹介したCannondale TOPSTONE Lefty 3とは、ドロップハンドルのロードバイクでありながらグラベルも走れるという、ラリーカーのようなオールラウンダーだ。このモデルに関しては、次にレポートしてみたい。
