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20年以上前のミニバンブームの頃から、「５ナンバーミニバン」という言葉はよく使われた。その主役を担ったのは、ノア／ヴォクシー、セレナ、ステップワゴンなどのハイト系ボックス型ミニバンたちである。エスティマ、オデッセイ、エルグランドのような大型「３ナンバー」ミニバンに対して、「５ナンバーミニバン」と呼称された。新型ノア／ヴォクシーに続いて新型ステップワゴンも、その長い歴史の中で初めて、全グレードが３ナンバーとなったわけだ。
後追いながら、売り上げナンバーを奪取：トヨタ ノア／ヴォクシー
ノアは、その先代にあたる「タウンエースノア」「ライトエースノア」を引き継ぐ形で2001年に誕生した。同様にライトエースを引き継いだのがヴォクシーである。ライトエース、タウンエースと言えば商用バンのイメージが非常に強かったが、その名前が外れたことで、一気に商用イメージを脱することになった。ハードウエア上では、ライトエース、タウンエース時代のFRに決別し、低床FFプラットフォームとなったことも大きい。今に続く稀代の大人気ロングセラーミニバン、ノア／ヴォクシー誕生の瞬間であった。
初代ノア／ヴォクシーの全長は、4580mm〜4625mmと５ナンバー枠までまだ100mm前後の余裕がある小さめのボディだった。全幅は1695mmと、すでに５ナンバー枠いっぱいだ。
初代のヒットを受けて、二代目はキープコンセプトのスタイリング。全長は、4595mm〜4630mmと、わずか10〜15mmの延長に止まる。特筆すべきは全幅で、1695mmの標準車に加え、初めてSi／Sに、1720mm、３ナンバーのワイドボディ（フェンダー）が与えられている。
三代目は、現代的にスタイリングが進化し、ボディ一気に大きくなった。全長4695mm×全幅1695mmと、いわゆる５ナンバー枠いっぱいの王道５ナンバーミニバンとなったわけだ。G’s、GR SPORTの追加もあって、最大サイズでは、4795mm×1735mmとかなり立派に育っている。
三代目の長いライフを終えて、今年２０２２年に四代目が登場した。スタイリングはさらに洗練され堂々たる押し出し感も。ボディサイズは、全車4695mm×1730mmだ。これまでは５ナンバーのベースボディがある上で、ワイドフェンダーやバンパー、エアロパーツで上級グレードをこしらえていたが、全車が1730mmとなったことで、初めて、５ナンバーのノア／ヴォークシーが消滅したのである。エアロで各幅していないぶん、四代目ノア／ヴォクシーは、実質的な室内幅が広がるという恩恵を受けている。
FRの「バネット」を引き継ぐ形で登場：日産セレナ
FRシャシーのバネットセレナを経て、二代目のセレナ（C24型）が登場する。99年デビューの二代目セレナは、この世代からFFシャシーに転換した乗用ミニバンという意味でも、初代のノア／ヴォクシーと歩調が合っている。ボディ寸法は、全長4520〜4600mm、全幅1695mmと、ノア／ヴォクシーに近い。
三代目のC25型は、2005年に登場。スタイリングはガラリと変わり、新世代感を感じさせた。全長4650〜4725mm、全幅1695mm〜1725mm。いわゆる定石通りの５ナンバーミニバンであり、ハイウェイスターなどエアロ系に３ナンバーの“延長”ボディが与えられている。
四代目、C26型は2010年に登場。５ナンバーのベースボディながら、最大全長4770mmと、「セレナは大きい」という印象を与えた一台だ。2016年には現行の五代目にバトンタッチする。e-POWERやプロパイロットが初めて搭載されたセレナである。この最新世代でも、ベースボディは５ナンバーを維持。AUTECH、NISMOなどの上級グレードは、最大で全長4805mm×全幅1740mmとなり、クラス最大サイズである印象を強めた。セレナは2022年にもモデルチェンジが予想されており、ノア／ヴォクシー同様に、５ナンバーボディを捨てるのかどうかに注目が集まる。
今に至るFFハコ型乗用ミニバンのパイオニア：ホンダ ステップワゴン
1996年、ステップワゴンのデビューはライバルの中にあっても、最も鮮烈だった。トヨタ、日産のように、商用ベース、キャブオーバーベース、FRシャシーのハコ車を持っていなかったホンダは、「クリエイティブ・ムーバー」ステップワゴンを一から開発し、大いにブームとなり、大ヒットを飛ばしたのだ。乗用専用設計のFF、低床スタイルは、その後の流れを見ればわかるように、トヨタ、日産を後追いさせるほどのインパクトを持ったのである。
初代の外寸は、4605mm×1695mmと、ライバルと同等だった。続く二代目では、ライバル同様に全長をやや伸ばし、スパーダのみ1725mmのワイドボディが与えられた。ステップワゴンがライバルと異なるのは、三代目、四代目である。ライバルが５ナンバーサイズをベースに、エアロ系グレードには大振りな拡張ボディを与えていたのに対し、ステップワゴンはスパーダを含む全車を５ナンバーサイズに収めたのだ。３車の中で、最もコンパクトサイズを守ったのは、ステップワゴンだった。
五代目ではやや変化が訪れる。スパーダ、Modulo Xなどは全長4760mmのロングボディ（＝３ナンバー）になった。それでも、全幅だけは全車1695mmの５ナンバーサイズを守っていた。
2022年、ノア／ヴォクシーと前後して、新型ステップワゴン（六代目）が登場した。新型ステップワゴンの外寸は、全長4800〜4830mm、全幅は全車1750mm。ベースボディの全長は一気に110mm。そして、2005年の三代目登場から一度も足を踏み入れなかった「３ナンバー幅」に、55mm拡幅で参入することになった。
5ナンバーミニバンから、新たに成熟したMクラスミニバンの時代へ
20年以上にわたって日本国内で重宝されてきたMクラスのハイト系ミニバンは、ほんの少し前までは、「５ナンバー幅に収めないと売れない」と言われ続けてきた。だから各社ともベースボディでは５ナンバーサイズを超えることがなかったし、ステップワゴンはエアロ系さえ含めて５ナンバー幅に収めてきた。世の中の潮目や需要が変わったのか。エスティマ、オデッセイの領域までカバーする必要が出てきたのか。今やMクラスのハイト系ミニバンは豪華で立派になった。トップグレードが400万円近い価格で売られる上級車へと移行してきたこととも、サイズアップと無関係ではないのかもしれない。