近年、海洋プラスチックごみ問題、気候変動問題、諸外国の廃棄物輸入規制強化などへの対応が推進されていることに加え、「プラスチックに係る資源循環の促進等に関する法律」が施行されるなど、プラスチックの資源循環を一層促進する重要性や社会的ニーズが高まっている。
一方、国内では現状、約820万トン／年の使用済みプラスチックのうち、再生品への利用は約2割に留まり、5割以上の使用済みプラスチックは再生利用が困難であることから、サーマルリサイクルとして燃料化されているのが現状となっている。そのような中、リサイクルプラスチックの拡大ニーズに応えるために、従来にない革新的なケミカルリサイクル技術が求められている。
本事業は、出光興産の千葉事業所エリアに新たに建設する環境エネルギー社のプラスチック油化装置（HiCOP技術※1）を用い、使用済みプラスチックから得られた生成油を同所内の石油精製・石油化学設備で精製・分解・再合成し「リニューアブル化学品」を生産するものである。
出光興産と環境エネルギー社は、2019年度より使用済みプラスチックの油化ケミカルリサイクル技術開発に共同で取り組み、2021年からは実証検討が行われてきた。商業設備建設に必要な技術開発の目途が立ったことから、今般、2025年度の商業運転開始に向けた基本設計が行われる。
原料となる使用済みプラスチックの調達についても、首都圏・中部圏の大手リサイクラーである市川環境ホールディングス、前田産業と共同で調査が行われており、具体的な調達体制の構築に向け検討が開始されることが合意された。本事業化により、出光興産の既存設備を有効活用したプラスチックの資源循環生産システム（ケミカルリサイクル・システム）の構築が目指されるとともに、全国各地のグループ製油所での事業展開も検討される。
出光興産は本事業において、プラスチックの資源循環拠点として製油所・事業所の設備を有効活用することにより、既存の製造拠点を新たな低炭素・資源循環エネルギーハブへと転換する「CNX※2センター」化に取り組み、カーボンニュートラル・循環型社会へのエネルギー・マテリアルトランジションを目指す。
■事業概要
・場所：出光興産 千葉事業所エリア
・処理能力：2万t/年（使用済みプラスチック重量）
・生産開始時期：2025年度（予定）
■各社の役割
・出光興産・環境エネルギー社：油化装置の技術確立・基本設計
・出光興産：生成油の引取・再精製
・市川環境ホールディングス、前田産業：使用済みプラスチックの調達
※1 HiCOP（ハイコップ）技術：HiBD研究所・藤元所長（東京大学名誉教授・北九州市立大学名誉教授）が発明した特許技術である「触媒による接触分解方式」を指す。
※2 CNX：Carbon Neutral Transformation