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概要
第5世代移動通信システム（5G）の商用サービスが各国で始まる中、さらに超低遅延や多数同時接続といった機能が強化された5G（ポスト5G）は工場や自動車など多様な産業での活用が見込まれており、日本の競争力の核となり得る技術と期待されている。
その一環で近年は基地局装置のオープン化の動きが活発化しており、O-RAN Alliance（Open Radio Access Network Alliance）※1で策定されているO-RANフロントホールインタフェース仕様※2により、さまざまな装置ベンダーの基地局無線機（RU：Radio Unit）と制御部（CU／DU：Central Unit／Distributed Unit）を接続することが可能になりつつある。しかし、異なるベンダーの装置間で相互接続性を迅速に検証※3するには、検証プロセスの確立、共通で使用できるツールの開発、検証環境の整備などが必要である。
こうした中、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）は「ポスト5G情報通信システム基盤強化研究開発事業」において、日本電気（NEC）と富士通（富士通）に2020年度から2023年度までの予定で「基地局装置間の相互接続性等の評価・検証技術の研究開発」を委託している。これを受けNECと富士通は、異なるベンダーの装置間での相互接続性、および当該接続が情報通信ネットワーク全体に与える影響を評価・検証するための環境構築と技術開発を進めている。
今般、NECは英国ロンドンNEC Europe Ltd.内の、富士通は米国にあるグループ会社Fujitsu Network Communications, Inc.内のO-RAN検証ラボで、基地局装置（O-RAN仕様準拠）間の相互接続性を検証する技術の研究開発を開始することを決定した。
相互接続性検証技術の特徴
【1】相互接続性検証の大幅な効率化
NECと富士通は本事業において、両社の長年にわたる基地局開発やO-RANフロントホールインタフェース仕様に対応した機器開発の経験、ノウハウを集結し、O-RANフロントホールでのさまざまなベンダーの装置間相互接続性検証を行う技術を開発する。本技術には、FHA（FrontHaul Analyzer）※4、P-DU（Pseudo-DU）※5、テストシナリオ抽出ツール※6、テストパラメータ変更ツール※7、検証結果判定ツール※8などの独自技術が含まれる。これらの技術を両社のラボの検証環境に導入することにより、両社以外を含む異なるベンダーの装置間における相互接続性検証の大幅な効率化が可能となる。
【2】商用環境に近い条件で検証可能
英国と米国のラボでは、O-RAN仕様に準拠して標準テストができる適合性試験系（Conformance Test System）やコアネットワークから端末までの接続検証が可能なエンドツーエンド試験系（E2E Test System）を実施可能である。さらにこのたび開発する各技術を相互接続性検証に組み込むことで、システム全体の正常性検証や性能検証などを、各国地域、事業者の商用環境に近い条件で効率的に実施可能となる（図1、図2）。
今後の予定
NECと富士通は本年8月から段階的に本技術を用いた検証環境を両社のラボに構築し、検証を開始する予定。両社は本ラボにおいて、各国・地域のキャリア、装置ベンダー、政府などと連携し、基地局装置間の相互接続性検証を大幅に効率化することで、装置導入までのリードタイム短縮を目指す。またNEDOと両社は協力し、本事業を通してO-RAN仕様に準拠した機器のグローバルな普及と発展を後押しし、オープンな5G市場の活性化に貢献する。
【注釈】
※1 O-RAN Alliance（Open Radio Access Network Alliance） O-RAN Allianceは、5Gをはじめとするオープンかつ拡張可能な次世代の無線アクセスネットワーク実現を目指し、標準化を推進する業界団体。
※2 O-RANフロントホールインタフェース仕様 O-RAN Allianceで策定された基地局制御部（CU／DU）と無線機（RU）の間をつなぐオープンインタフェース。
※3 相互接続性を迅速に検証 基地局を構成する装置間の接続、最大スループット（性能）が出るか、複数のユーザー端末を接続した際でも所望のスループットが出るかなどを評価・検証する。
※4 FHA（FrontHaul Analyzer） O-RAN仕様に準拠したフロントホールプロトコル（M-Plane、CUS-Plane）の正常性を検証する技術。
※5 P-DU（Pseudo-DU） RU単体の正常性を検証する技術。
※6 テストシナリオ抽出ツール 通信事業者によって異なるプロファイルをインプットとして、各5Gネットワークに最適なテストシナリオを自動抽出するツール。
※7 テストパラメータ変更ツール 検証をより効率的に実施するための、各種テストパラメータ自動抽出・変更ツール。
※8 検証結果判定ツール 検証結果の良否を自動判定するツール。